Une rumeur à l'effet que l'ex-premier ministre du Canada, Jean Chrétien, ait été sollicité pour remplacer Abdou Diouf, le secrétaire général de la Francophonie, a finalement été niée vendredi par M. Chrétien lui-même.

Un grand quotidien de Genève, Le Temps, avait suggéré que l'ancien premier ministre fédéral puisse être en lice pour devenir le secrétaire général de la Francophonie.

Joint par Le Nouvelliste vendredi, M. Chrétien a nié tout intérêt pour le poste de secrétaire général de la Francophonie. Il ne semblait pas du tout au courant de cette rumeur.

«Je ne suis pas candidat, on ne me l'a jamais offert et ça ne m'intéresse pas du tout, a-t-il déclaré de façon catégorique. Et si on me l'avait offert, je ne le l'aurais pas pris. Absolument pas.»

Lorsqu'on lui a demandé si c'était parce que les questions reliées à la langue française étaient un peu explosives actuellement au Québec, il a rétorqué que ce genre de projet ne faisait tout simplement pas partie de son plan de vie et qu'il est suffisamment occupé comme ça.

Quand le premier ministre du Québec, Jean Charest, qui se trouve à Montreux, en Suisse, pour le Sommet de la Francophonie, a été informé de la rumeur au cours d'un point de presse, vendredi, il n'a pu s'empêcher d'en rire.

«Jean Chrétien? a-t-il demandé, étonné. Eh ben, Jean Chrétien.»

À un journaliste qui lui demandait s'il allait appuyer la candidature de l'ex-politicien libéral, Jean Charest a répondu que le Québec soutenait le secrétaire général sortant, M. Diouf, qui devrait probablement être reconduit dans son poste dimanche. Le gouvernement canadien a lui aussi endossé la candidature de M. Diouf, qui ne fait face à aucun concurrent pour le moment.

«J'ai déjà donné mon appui à Abdou Diouf, il est trop tard pour Jean Chrétien», a-t-il répondu en retenant difficilement son rire.

«Jean Chrétien? Ça m'aurait beaucoup étonné. On part du lac des Piles jusqu'au lac Léman», a-t-il ajouté à la blague, en faisant référence au cours d'eau où l'ancien premier ministre a sa résidence, en Mauricie, et au célèbre lac franco-suisse qui fait face à Montreux.

M. Chrétien, âgé de 76 ans, a connu de sérieux ennuis de santé en août dernier, et a dû subir une opération chirurgicale au cerveau. Il a depuis repris ses activités.