Dans le but de renforcer la sécurité du transport aérien alors que persiste la menace terroriste, le gouvernement fédéral a annoncé lundi avoir l'intention de dépenser 95,7 millions $ en cinq ans afin de s'assurer que le fret aérien soit protégé dans les aéroports canadiens.

Le ministre de la Défense nationale, Peter MacKay, est l'un des six ministres de cabinet qui ont procédé à des annonces à ce sujet, lundi, à travers le pays.

De passage dans une installation pour le fret d'Air Canada à l'Aéroport international Stanfield d'Halifax, M. MacKay a affirmé qu'il était vital que le Canada agisse pour protéger une industrie croissante qui constitue déjà une majeure partie du secteur canadien des échanges commerciaux.

«A titre de grande nation commerciale (...) le Canada dépend d'un déplacement aérien des biens sécuritaire, ponctuel et efficace», a déclaré M. MacKay.

«Nos plus récentes données démontrent que la valeur du fret aérien canadien, tant au pays qu'à l'étranger, dépasse 96,5 milliards $ par année», a-t-il ajouté.

A lui seul, l'aéroport de Halifax a vu passer 20 890 tonnes de biens en 2008, a précisé le ministre.

Bien qu'il n'ait donné aucun détail précis sur des choses telles que la création d'emplois ou l'acquisition de nouvelles technologies, M. MacKay a indiqué que la mesure fédérale comporterait tous les outils disponibles pour assurer une sécurité accrue.

Les sommes annoncées lundi par Ottawa seront consacrées au renforcement des dispositifs de détection et à l'embauche de nouveaux inspecteurs gouvernementaux. Elles serviront aussi à aider les expéditeurs et les transporteurs à respecter les normes en vigueur.

Dans le cadre de son programme, le gouvernement fera croître le nombre d'inspections obligatoires des cargaisons, mais les transporteurs aériens continueront d'avoir la responsabilité de faire en sorte que tous leurs appareils soient sécuritaires.

Les transporteurs auront aussi le droit d'inspecter à nouveau ou de refuser une marchandise considérée suspecte.

Le programme doit en outre définir quelles technologies pourront être utilisées pour différents types de cargaisons.

Enfin, il doit permettre de s'assurer que le contrôle soit entièrement compatible avec celui d'autres partenaires commerciaux du Canada, y compris les États-Unis.

Cette initiative s'ajoute aux mesures prises par Ottawa dans le but d'améliorer la sécurité et la sûreté des passagers aériens.

En février, le ministre des Transports, John Baird, avait déjà annoncé que le fédéral investirait jusqu'à 1,5 milliard $ sur une durée de cinq ans pour rendre plus sûr le transport aérien.

Le gouvernement s'est également engagé à dépenser 11 millions $ afin d'installer 44 scanners corporels dans les aéroports du pays pour voir à travers les vêtements des voyageurs.