René Lévesque s'apprête à retrouver sa pleine souveraineté. Robert Bourassa en fera autant bientôt.
Ottawa et Québec ont en effet conclu une entente de principe, récemment, en vertu de laquelle le gouvernement fédéral accepte de rétrocéder les terrains fédéraux situés devant l'hôtel du Parlement au gouvernement du Québec, a appris La Presse.
Les statues des anciens premiers ministres péquiste et libéral sont érigées sur ces terrains, tout comme la fameuse fontaine de Tourny.
Cet accord met donc fin à près d'un an de pourparlers entre les deux ordres de gouvernement. Le premier ministre Stephen Harper s'était formellement engagé, dans un discours à Québec prononcé le 24 juin 2009, à corriger cette «anomalie».
M. Harper voulait aussi donner suite à une motion adoptée un mois plus tôt par l'Assemblée nationale. Cette motion exigeait du gouvernement du Québec «qu'il poursuive des démarches auprès du gouvernement du Canada afin que l'ensemble des terrains formant la colline parlementaire, que le gouvernement loue du gouvernement fédéral depuis 1881, lui soit cédé». Les négociations ont commencé à l'automne.
«Il y a un accord entre Québec et le gouvernement fédéral. Les terrains vont finalement être rétrocédés au gouvernement du Québec», a confirmé hier une source digne de foi sous le couvert de l'anonymat.
Le ministre québécois responsable des Affaires intergouvernementales canadiennes, Robert Dutil, a laissé entendre vendredi dernier devant une commission parlementaire qu'Ottawa et Québec s'étaient entendus sur cette question.
Le gouvernement Charest jugeait ce dossier d'une «importance politique et symbolique très forte». Toutefois, il n'a pas obtenu tout ce qu'il réclamait. En effet, le gouvernement Charest demandait aussi que trois autres lots appartenant au gouvernement fédéral situés entre l'avenue Honoré-Mercier et les fortifications soient cédés à la province.
Mais la ministre des Affaires intergouvernementales, Josée Verner, avait rejeté cette option dans une lettre envoyée à son homologue québécois en août dernier. La ministre avait alors affirmé que ces lots étaient situés à l'extérieur de l'enceinte de l'hôtel du Parlement et qu'ils faisaient «partie intégrante» du lieu historique des fortifications de Québec, qui appartient à Parcs Canada.
Selon Mme Verner, ces lots sont aussi utilisés à des fins d'interprétation historique et commémorative et ils donnent accès aux fortifications, ce qui facilite leur entretien.
L'annonce officielle du transfert du terrain devrait être faite dès que le Conseil des ministres du gouvernement Charest approuve l'offre d'Ottawa, ce qui devrait être fait sous peu.