Le premier ministre Stephen Harper a quitté le pays mardi pour effectuer une tournée de cinq jours dans quatre pays européens.

Ce séjour lui permettra de s'informer à l'approche des prochains sommets du G8 et du G20, d'actualiser les discussions en cours pour un accord de libre-échange entre le Canada et l'Union européenne et de participer aux célébrations entourant le 65e anniversaire de la libération des Pays-Bas.

Après des escales en Belgique, aux Pays-Bas et en Croatie, le premier ministre mettra fin à sa tournée à Berlin, samedi, 65 ans après que l'Allemagne eut signé, dans la même ville, sa reddition sans condition à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le directeur des communications de Stephen Harper, Dimitri Soudas, avait indiqué lundi que le premier ministre allait s'entretenir avec la chancelière allemande Angela Merkel à propos des prochains sommets du G8 et du G20, qui auront lieu en juin en Ontario.

Par ailleurs, cette tournée permettra à M. Harper de s'éloigner de certains dossiers chauds. Il laissera ainsi derrière lui les négociations à la Chambre des communes au sujet de la divulgation de documents sur la torture présumée de détenus afghans, tout comme les questions concernant Helena Guergis et Rahim Jaffer.

M. Harper pourra donc porter son attention sur des négociations en cours en vue de la conclusion d'un accord de libre-échange avec l'Union européenne, discussions ayant débuté il y a un an à Prague.

Les pourparlers devraient se dérouler durant au moins encore un an, selon des représentants, et plusieurs pierres d'achoppement persistent.

Jeudi, Stephen Harper visitera le cimetière de guerre de Bergen-op-Zoom, situé à environ 40 kilomètres au nord-est d'Anvers, pour souligner l'anniversaire de la libération des Pays-Bas. Il sera rejoint par le premier ministre néerlandais, Jan Peter Balkenende, des anciens combattants canadiens et des écoliers.

La cérémonie marque plusieurs journées de célébrations ayant lieu tous les ans aux Pays-Bas.

Lundi, le ministre des Anciens Combattants, Jean-Pierre Blackburn, était à la tête d'une délégation du Canada au cimetière de guerre canadien de Groesbeek pour souligner le 65e anniversaire de la bataille de la Rhénanie.