Ce n'était pas exactement un secret à Ottawa. Le défunt magazine Frank l'avait révélé il y a plusieurs mois. Des blogueurs aussi. Mais c'était une première sur les ondes de la radio d'État. Par une collègue conservatrice en plus.
La candidate progressiste-conservatrice Pamela Taylor a révélé hier matin l'homosexualité du ministre fédéral des Transports, John Baird, à l'émission Metro Morning de CBC, à Toronto.
«Pouvez-vous me nommer un seul politicien ouvertement gai du Parti conservateur provincial ou fédéral?» lui a demandé l'animateur, Andy Barrie.
La conversation portait sur l'ouverture du Parti conservateur à l'égard de la communauté gaie. Mme Taylor, avocate, est candidate dans Toronto-Centre, où se tiendra une élection partielle demain pour remplacer l'ancien ministre libéral provincial George Smitherman, lui-même ouvertement homosexuel.
«Ouvertement gai? John Baird», a répondu du tac au tac la candidate progressiste-conservatrice.
Le hic, c'est que John Baird, 40 ans et poids lourd du gouvernement Harper depuis son élection, en 2006, ne s'est lui-même jamais affiché ouvertement gai en tant qu'homme public et n'a jamais fait de sortie du placard en règle.
Le site web de nouvelles gaies et lesbiennes Xtra.ca s'est emparé de l'histoire dans les heures qui ont suivi. Dans un article titré: «Secret de Polichinelle: le ministre conservateur John Baird sorti du placard», Xtra.ca a rappelé que c'est M. Baird qui, lorsqu'il était président du Conseil du Trésor, en 2006, avait mis un terme au Programme de contestation judiciaire. Ce programme permettait à des communautés minoritaires canadiennes, dont la communauté gaie et lesbienne, d'obtenir du financement du gouvernement fédéral pour faire valoir leurs droits devant les tribunaux.
«M. Baird n'a jamais voté contre le mariage gai au fédéral et a été l'un des 10 députés conservateurs qui ont voté contre la réouverture du débat à la fin de 2006», a par contre noté l'auteur de l'article.
Il faut dire que l'ancien ministre de l'Environnement n'a jamais semblé faire d'efforts extraordinaires pour cacher son orientation sexuelle non plus. «Baird est un visage familier dans les milieux sociaux gais d'Ottawa», a noté Xtra.ca.
Ancien ministre dans le gouvernement Harris en Ontario, John Baird est proche de la femme de Stephen Harper, Laureen, qu'il accompagne à l'occasion dans des soirées mondaines.