Après avoir vainement tenté de renverser le gouvernement conservateur minoritaire de Stephen Harper, en octobre, les libéraux de Michael Ignatieff écartent maintenant l'idée d'élections à brève échéance. Ils ont décidé d'accorder la priorité à la reconstruction de leur parti afin de mieux reconquérir le pouvoir, après avoir vu leurs appuis chuter de manière spectaculaire dans les sondages depuis quelques mois.
La tenue d'une conférence de grands penseurs, initialement prévue à la mi-janvier et maintenant remise à la fin de mars à Montréal, sera la pierre angulaire de ces efforts de reconstruction.
Dans un courriel envoyé à tous les militants libéraux du pays, le chef libéral Michael Ignatieff a confirmé hier la tenue de cette conférence, du 26 au 28 mars dans la métropole, qui aura comme thème «Les 150 ans du Canada: relever le défi».
Ce faisant, M. Ignatieff s'inspire des Jean Chrétien et Lester B. Pearson pour remettre le PLC sur les rails. En 1991, Jean Chrétien, alors dans l'opposition, avait organisé une conférence d'experts à Aylmer qui a donné naissance au fameux Livre rouge du Parti libéral, une arme redoutable que les libéraux ont utilisée durant la campagne électorale de 1993. Le Livre rouge a connu un tel succès que les libéraux en ont rédigé un deuxième en vue des élections de 1997 et un troisième en 2000. Et les libéraux de Jean Chrétien ont remporté trois victoires majoritaires de suite.
En 1960, Lester B. Pearson, également dans l'opposition, avait aussi réuni de grands penseurs à l'occasion de la «conférence de Kingston». Élu à la tête d'un gouvernement minoritaire en 1963 et en 1965, M. Pearson a lancé des réformes sociales avant-gardistes, notamment l'accès universel aux soins de santé; les prêts aux jeunes désireux de faire des études postsecondaires; le bilinguisme; le régime de pensions du Canada. Son gouvernement a aussi adopté le drapeau canadien.
«La conférence de trois jours, qui s'inscrit dans la tradition de la conférence de Kingston de 1960 et de la conférence d'Aylmer de 1991, invitera des penseurs progressistes et des militants représentant une large part de la société canadienne pour discuter des défis fondamentaux auxquels le Canada fait face dans une nouvelle ère d'incertitude et de bouleversements économiques mondiaux. La conférence sera une étape clé dans l'élaboration de la plateforme du Parti libéral pour la prochaine élection générale», a écrit M. Ignatieff dans son courriel aux militants.
En prévision de cette rencontre, le chef libéral effectuera une tournée du pays en janvier, et rencontrera d'abord les jeunes dans les écoles secondaires, les collèges et les universités. Le Parti libéral mettra sur pied un site internet afin d'encourager les Canadiens à soumettre des idées qui pourraient être abordées durant la conférence.
Les députés libéraux ont pour leur part reçu le mandat d'organiser des tables rondes et des assemblées publiques dans leur communauté afin de prendre le pouls de leurs électeurs.
Selon Michael Ignatieff, ce grand brassage d'idées permettra au Parti libéral de se donner les outils pour gouverner le pays.
«Dans quelques années à peine, nous célébrerons le 150e anniversaire de notre pays. Mais une question fondamentale se pose: quel genre de pays serons-nous? Et quel genre de pays pouvons-nous être? (...) Il ne s'agit pas seulement de parler du genre de Canada que nous voudrions être en 2017, mais aussi de ce que nous devons faire aujourd'hui et demain pour y arriver», a soutenu M. Ignatieff.