Les élections partielles qui auront lieu lundi dans quatre circonscriptions fédérales ne changeront pas la donne à la Chambre des communes puisque le gouvernement Harper y sera toujours minoritaire, quels qu'en soient les résultats.
Mais ces élections qui auront lieu dans Hochelaga et Montmagny-L'Islet-Kamouraska, au Québec, dans Cumberland-Colchester-Musquodoboit Valley, en Nouvelle-Écosse, et dans New Westminster-Coquitlam, en Colombie-Britannique, permettront de tester la popularité des quatre principaux partis politiques à quelques mois d'un possible scrutin général au printemps.
Tout indique que les libéraux de Michael Ignatieff, qui ont tenté en vain de provoquer des élections générales cet automne, ne seront pas dans la course dans les quatre circonscriptions. Si cela s'avère lundi soir, plusieurs stratèges libéraux se réjouiront de nouveau de n'avoir finalement pu renverser le gouvernement conservateur aux Communes.
Aux dernières élections, le Bloc québécois avait remporté facilement la victoire dans les deux circonscriptions du Québec appelées à voter lundi. Le NPD avait triomphé dans New Westminster-Coquitlam et le député indépendant Bill Cassey, un ancien conservateur, avait été élu dans sa circonscription de la Nouvelle-Écosse.
Au Québec, le Bloc québécois devrait être en mesure de conserver les deux circonscriptions qu'il détient depuis 1993. Mais il devra travailler plus fort qu'aux élections générales pour coiffer ses adversaires au fil d'arrivée.
Dans Montmagny-L'Islet-Kamouraska, vacante depuis le départ du député bloquiste Paul Crête, qui a tenté sans succès de se faire élire à l'Assemblée nationale à la faveur d'une partielle au printemps, les ministres conservateurs ont multiplié les annonces et les visites afin d'aider la cause de leur candidat, Bernard Généreux, le populaire maire de La Pocatière. Le chef bloquiste Gilles Duceppe s'est rendu à au moins trois reprises dans la région afin d'aider sa candidate Nancy Gagnon, tout comme le chef du NPD, Jack Layton.
Les conservateurs, à qui plusieurs sondages prédisaient une déroute au Québec au printemps, sableraient assurément le champagne si leur candidat devait y remporter la victoire lundi soir.
Le Bloc contre le NPD dans Hochelaga
Dans Hochelaga, une circonscription qu'a représentée aux Communes Réal Ménard pendant 16 ans avant qu'il ne fasse le saut en politique municipale cet automne, le Bloc québécois doit surtout repousser les attaques du NPD. Durant la campagne, le candidat néo-démocrate Jean-Claude Rocheleau ne s'est pas gêné pour rappeler le parcours parfois controversé du candidat bloquiste Daniel Paillé. Une guerre d'affiches a même éclaté cette semaine dans Hochelaga entre les deux camps. Le Parti libéral, qui avait terminé deuxième derrière le Bloc en 2008, y joue un rôle de figurant.
Dans les deux autres circonscriptions, la bataille met aux prises le Parti conservateur et le NPD. En Nouvelle-Écosse, les conservateurs devraient en principe reprendre la circonscription de Cumberland-Colchester-Musquodoboit Valley, mais le NPD, qui est désormais au pouvoir à Halifax, livre une dure bataille. En Colombie-Britannique, le NPD devrait conserver la circonscription de New Westminster-Coquitlam, qui était détenue par la populaire députée néo-démocrate Dawn Black avant qu'elle ne fasse le saut sur la scène provinciale au printemps.
À l'heure actuelle, le Parti conservateur détient 143 des 308 sièges aux Communes, contre 77 sièges au Parti libéral, 47 sièges au Bloc québécois et 36 sièges au NPD. Il y a un député indépendant, soit André Arthur.