Les conservateurs fédéraux affirment qu'ils ont dépensé des milliards de dollars pour des projets d'infrastructures destinés majoritairement à des circonscriptions représentées par des députés des partis d'opposition.
Ils répliquent ainsi aux récentes accusations du Parti libéral selon lesquelles l'argent des différents fonds de relance favorise indûment les circonscriptions conservatrices.
Avec l'aide de données chiffrées fournies à La Presse Canadienne, des représentants du gouvernement ont démontré qu'en vertu du programme Chantiers Canada, Ottawa avait accordé 1,4 milliards $ à des projets d'envergure dans les circonscriptions ontariennes détenues par les partis de l'opposition, comparativement à seulement 436 millions $ pour les circonscriptions conservatrices.
«Ce fonds particulier vient en aide à de gros projets déployés particulièrement dans de grandes municipalités qui tendent à être représentées par des membres de l'opposition», a expliqué Chris Day, le porte-parole du ministre des Transport, John Baird.
«Nous avons différents fonds qui servent différents besoins. Ce n'est pas correct de mettre l'accent sur un fonds particulier, comme l'a fait l'opposition et comme elle continue de le faire», a ajouté M. Day.
Les libéraux ont mené plusieurs études sur différents aspects du programme de relance du gouvernement fédéral. Ils ont conclu que les dépenses d'Ottawa ont largement favorisé les circonscriptions conservatrices, et particulièrement celles des membres du conseil des ministres.
Mais les conservateurs répliquent que les compilations de chiffres des libéraux présentent trop d'omissions pour être acceptées telles quelles. Il y a trente programmes de relance, disent-ils, et les libéraux ont seulement analysé ceux qui servent leurs propos.
Par ailleurs, les libéraux, et même le directeur parlementaire du budget se sont plaints qu'il était presque impossible d'analyser, dans son ensemble, les résultats du programme de relance parce que les détails sont très difficiles à saisir.
Lancé en 2007, le Fonds Chantiers Canada devait totaliser 7 milliards $ sur sept ans. De leurs côtés, les provinces devaient accorder des sommes équivalentes. Lorsque la crise économique a frappé le pays, le fédéral a décidé d'accélérer la distribution des sommes pour relancer l'économie.
Ainsi, des 2,7 milliards $ destinés à l'Ontario, le gouvernement fédéral a déjà alloué 1,8 milliards $ à 25 projets différents. Mais un certain pourcentage de ce montant avait déjà été accordé bien avant l'annonce d'Ottawa d'accélérer le processus de distribution.
Toutefois, si l'on regarde simplement les projets qui ont été approuvés depuis janvier, les données du gouvernement démontrent bel et bien que les circonscriptions des partis de l'opposition ont été favorisées en Ontario.
Néanmoins, cela n'est pas le cas pour le fonds de relance d'Ottawa de 500 millions $ destiné aux installations de loisirs, qui a favorisé les conservateurs et désavantagé les circonscriptions torontoises majoritairement libérales, selon l'analyse libérale.
Selon les conservateurs, les différences pour ces deux fonds peuvent être expliquées par la configuration des votes de chacun des partis dans cette province. Par exemple, disent-ils, les circonscriptions conservatrices sont concentrées dans les régions rurales, tandis que les libérales dans les agglomérations urbaines.