Des signes de dissension semblent apparaître au sein du caucus conservateur du premier ministre Stephen Harper au sujet du controversé projet d'harmonisation de la taxe de vente ontarienne avec la taxe sur les produits et services (TPS) du gouvernement fédéral.

Un conservateur fédéral, le député Larry Miller, tente de se distancier, lui ainsi que son gouvernement, de ce projet. Il affirme que la province est à blâmer pour avoir voulu mettre en place une seule et unique taxe, décision que certains observateurs voient comme une façon pour Toronto de mettre la main sur davantage d'argent.

Dans un article d'opinion publié la semaine dernière dans les pages du Owen Sound Sun Times, M. Miller a affirmé que plusieurs des électeurs de sa circonscription de Bruce-Grey-Owen-Sound, en Ontario, étaient préoccupés par l'harmonisation de la taxe de vente, mesure que cherche également à adopter la Colombie-Britannique.

M. Miller a tenu à préciser que le changement était venu de la province de l'Ontario, ajoutant que la décision à ce sujet n'avait pas été prise par le gouvernement fédéral.

Les propos tenus par le député laissent croire qu'il soit en désaccord avec le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, qui a loué l'Ontario pour avoir décidé d'harmoniser sa taxe provinciale avec la TPS, en plus d'avoir ouvertement encouragé d'autres provinces à agir de la sorte.

Ottawa verse déjà 4,3 milliards $ à l'Ontario afin de faciliter la transition de la province vers une seule et unique taxe, qui aura pour effet d'augmenter le prix de plusieurs articles actuellement exempts de toute taxe provinciale. La Colombie-Britannique recevra quant à elle 1,6 milliard $.

Mercredi, le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, a affirmé que la décision avait été difficile à prendre, ajoutant que le fédéral lui avait facilité la chose en proposant une compensation.

La Saskatchewan, le Manitoba et l'Ile-du-Prince-Edouard pourraient elles aussi obtenir leur part du gâteau si elles emboîtent le pas, a indiqué le ministre Flaherty plus tôt ce mois-ci.

Le Québec, la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick et Terre-Neuve-et-Labrador ont harmonisé leur taxe de vente avec la TPS il y a plus de 10 ans.

Du côté du Québec, l'harmonisation de la taxe demeure toutefois source de litige entre la province et Ottawa. Québec réclame une compensation de 2,6 milliards $ au gouvernement fédéral, mais les deux parties ne se sont toujours pas entendues sur les modalités.

L'Alberta ne compte pas de taxe de vente provinciale.