À quelques mois de possibles élections fédérales, le chef du NPD, Jack Layton, croit que les militants néo-démocrates devraient s'inspirer de la campagne présidentielle de Barack Obama, aux États-Unis.

Aujourd'hui s'ouvre à Halifax le congrès fédéral du Nouveau Parti démocratique, le premier depuis celui de Québec, en 2006. Deux organisateurs de l'équipe du président américain, Marshall Ganz, ainsi que la directrice de l'exploitation de la campagne, Betsy Myers, viendront parler aux militants néo-démocrates de leur expérience et partager quelques éléments de stratégie.

«Beaucoup de Canadiens ont été inspirés par la campagne d'Obama et de l'équipe démocrate. Plusieurs de nos militants étaient investis dans cette campagne-là. Nous voulons en profiter pour discuter, analyser et mieux comprendre comment ils ont fait», explique le chef du NPD, Jack Layton, en entrevue à La Presse, à la veille du grand rassemblement.

«On a beaucoup à apprendre parce que c'était une élection historique, ajoute-t-il. Comment ils ont eu un tel succès pour mobiliser les gens et créer une atmosphère d'optimisme, le nombre de militants investis, l'utilisation de techniques avant-gardistes en matière de technologie. On veut comprendre comment faire ça.»

L'utilisation sans précédent d'outils internet, de Facebook à Twitter, en passant par YouTube, a été grandement mise à profit dans la campagne présidentielle.

Le chef néo-démocrate estime que son parti a tout intérêt à s'inspirer et à prendre exemple de ce qui a été fait par les troupes d'Obama, dans l'année qui a précédé son élection à la Maison-Blanche, en novembre 2008.

Le congrès du NPD tombe à point, à quelques mois d'une possible campagne électorale fédérale, étant donné le statut minoritaire du gouvernement de Stephen Harper. «Ça nous permettra d'être mieux préparés», estime M. Layton.

Quelque 1300 délégués sont attendus, dont 10 % provenant du Québec, souligne l'organisation. Le NPD entend particulièrement miser sur l'engagement de la prochaine génération, avec notamment un congrès jeunes qui se déroulait hier, en marge du rassemblement de cette fin de semaine, à Halifax.

Les questions économiques seront bien sûr à l'ordre du jour, avec en toile de fond le débat entourant la réforme de l'assurance emploi. «M. Harper et son gouvernement ne comprennent pas la grandeur et la profondeur de cette crise», estime M. Layton.

L'intervention militaire canadienne en Afghanistan et les changements climatiques continuent d'être au coeur des préoccupations du NPD, ajoute M. Layton.

Une résolution, instiguée par des militants, qui propose un changement de nom du parti, sera débattue au congrès. Certains estiment qu'après presque 50 ans d'existence, la formation politique ne peut plus être considérée comme nouvelle et donc que le mot «Nouveau» pourrait être abandonné.

«Ce sont les délégués qui décideront, conclut candidement M. Layton. C'est important dans un parti démocratique de laisser les membres décider.»