Le premier ministre canadien Stephen Harper et son ministre des Affaires étrangères se rendront la semaine prochaine aux Etats-Unis, dans la foulée de la visite à Ottawa du président Barack Obama, pour y discuter notamment d'Afghanistan.

 M. Harper se rend à New York lundi pour y rencontrer le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, et parler d'économie avec des hommes d'affaires, a annoncé son bureau sans autres détails.M. Harper doit notamment discuter de la situation en Afghanistan avec Ban Ki-moon, a précisé un haut responsable. Ce dossier sera aussi au menu de l'entretien que le chef de la diplomatie canadienne Lawrence Cannon aura mardi à Washington avec son homologue Hillary Clinton, alors que l'administration Obama est engagée dans un réexamen de la politique américaine en Afghanistan.

M. Harper devrait aussi évoquer avec Ban Ki-moon le sort des deux diplomates canadiens, Robert Fowler, envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU pour le Niger, et son collègue Louis Gay. Ceux-ci ont disparu à la mi-décembre au Niger et la branche nord-africaine d'Al-Qaïda a revendiqué leur enlèvement.

Interrogé à ce propos, un haut responsable canadien s'est cependant refusé à tout commentaire, fidèle à la politique de discrétion observée par Ottawa pour ne pas «mettre en danger les individus impliqués».

Les deux diplomates canadiens ainsi que quatre touristes européens enlevés au Niger, sont entre les mains de Moctar Ben Moctar, l'un des chefs d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi, côté sud), a appris samedi l'AFP, de source malienne, très proche du dossier.

La visite brève mais chaleureuse du président Obama jeudi dernier à Ottawa a donné un nouvel élan aux relations entre les deux grands voisins. Le ministre de la Défense Peter MacKay doit lui aussi se rendre prochainement aux Etats-Unis, de même que le ministre de l'environnement Jim Prentice.

Lors de la visite du président Obama, Washington et Ottawa se sont mis d'accord pour engager «un dialogue sur l'énergie propre», afin de réduire leurs importantes émissions de gaz à effet de serre et de lutter contre le changement climatique.