Le chef du Parti libéral Michael Ignatieff accorde le droit aux députés libéraux de Terre-Neuve et Labrador de voter contre le budget du gouvernement Harper même si le reste de ses troupes vont l'appuyer.

Le chef libéral a indiqué qu'il avait accepté de permettre à son caucus terre-neuvien de voter contre le budget cette fois-ci afin de donner l'occasion aux députés de manifester leur colère contre le traitement réservé à leur province par le gouvernement Harper.Les élus de Terre-Neuve s'insurgent contre les changements apportés à la formule de péréquation dans le dernier budget. Ils estiment que les changements à la formule de calcul feront perdre à leur province quelque 1,5 milliard de dollars en trois ans. Ils accusent le gouvernement Harper de ne pas respecter l'Accord atlantique concernant les recettes tirées de l'exploitation des ressources extracôtières.

En point de presse, ce matin, M. Ignatieff a soutenu que ces modifications unilatérales du gouvernement Harper constituent une menace à l'unité canadienne.

Il a précisé que les députés du Québec voteront en faveur du budget, même si le gouvernement Charest dénonce aussi les modifications à la formule de calcul des paiements de péréquation.

«Le 27 janvier, le premier ministre du Canada et le gouvernement conservateur ont annoncé sans consultation un changement unilatéral dans la façon de financer la péréquation dans le cas de Terre-Neuve et Labrador. À mon avis, c'est une très mauvaise façon de gérer la fédération et il faut noter aussi que c'est la seule province frappée par cette démarche. Dans le cas de Québec, on l'a informée le 2 novembre des changements», a dit M. Ignatieff.

Le chef libéral a dit avoir discuté de cette question à deux reprises avec Stephen Harper lundi et il lui a demandé de mettre ces changements sur la glace, mais le premier ministre aurait refusé cette requête.

«Les députés ont leur droit de voter ce soir (mardi soir) une fois contre le budget pour montrer leur colère et leur indignation, pas seulement les citoyens de Terre-Neuve et Labrador, mais aussi pour dénoncer cette façon de gérer la fédération. C'est une façon de diviser le pays au lieu de l'unir», a dit M. Ignatieff.

Depuis quelques jours, le premier ministre de Terre-Neuve, Danny Williams, multipliait les pressions sur les députés libéraux de sa province pour qu'ils votent contre le budget. M. Ignatieff a indiqué avoir informé M. Williams de ses intentions ce matin.