Le chef de la diplomatie canadienne, Lawrence Cannon, a salué dimanche le succès des élections provinciales en Irak, estimant qu'elles constituent une «étape déterminante du processus politique» du pays.

«Le Canada félicite le peuple irakien du déroulement réussi des élections provinciales», a déclaré M. Cannon, qui a ajouté espérer que ce scrutin ouvrirait «la voie au renforcement de la paix, de la réconciliation et de la stabilité» en Irak.

«Ces élections marquent une étape déterminante du processus politique en évolution de l'Irak», a poursuivi le ministre canadien des Affaires étrangères dans un communiqué.

«Non seulement elles donnent le ton pour les élections législatives de cette année, mais elles réorganisent également le gouvernement local en s'assurant qu'il représente l'ensemble de la société irakienne», a-t-il souligné.

Près de 7,5 millions d'Irakiens sur 14,9 millions d'inscrits ont voté samedi dans le calme pour départager 14.431 candidats aux 440 sièges des conseils provinciaux. D'importantes mesures de sécurité avaient été déployées dans les 14 provinces --sur 18-- qui votaient.

Le taux de participation a atteint 51%, contre 55,7% lors du précédent scrutin en 2005, selon le chef de la Commission centrale électorale irakienne. «L'important taux de participation au scrutin témoigne de l'engagement du peuple irakien envers le processus démocratique», a estimé M. Cannon, dont le pays avait refusé de participer à la coalition américaine contre le régime de Saddam Hussein en 2003.

Depuis 2003, le gouvernement canadien a versé près de 300 millions de dollars à l'Irak afin de participer à sa stabilisation, a précisé le communiqué du ministère des Affaires étrangères.