En apposant sa signature sur une pétition critiquant le travail de la police, la ministre des Ressources humaines et du Développement des compétences, Diane Finley, a peut-être compromis des discussions visant à en arriver à une entente dans une affaire de revendications territoriales autochtones dans le sud-ouest de l'Ontario, selon des critiques.

Les pétitionnaires exigent qu'une enquête publique soit menée à propos des gestes du commissaire de la Police provinciale de l'Ontario, Julian Fantino, à Caledonia, ville située dans la circonscription de Haldimand-Norfolk, représentée par la ministre Finley.

La pétition, qui a été approuvée par plus de 4000 personnes, a été rédigée par des résidents locaux qui estiment que la police a mal géré l'occupation autochtone. Cette occupation dure depuis presque trois ans et elle ne semble pas être sur le point de se terminer.

Mais selon le critique du Parti libéral du Canada en matière d'affaires autochtones, Todd Russell, la ministre Finley a embrouillé la position du gouvernement dans ce différend en signant la pétition. Cela pourrait nuire aux discussions entre les autochtones et les négociateurs fédéraux, selon lui.

Il serait inopportun que la ministre se place dans une position où elle privilégie un point de vue en particulier dans ce dossier, a-t-il dit.

«Si j'étais un négociateur, je pense que je serais désagréablement surpris, a-t-il affirmé. Je ne crois pas que cela aide les négociateurs.»

La ministre Finley n'est pas responsable du dossier Caledonia, mais ses gestes pourraient avoir des impacts sur les discussions visant à mettre un terme à l'occupation, a pour sa part estimé le conseiller en politique autochtone Russell Diabo.

«Lorsque qu'une ministre fédérale, qui est une députée locale, signe une pétition comme celle-là, et que son gouvernement est en négociation, cela ne démontre certainement pas qu'elle est de bonne foi», a-t-il affirmé.

Les discussions entre les autochtones et les représentants des gouvernements provincial et fédéral devraient reprendre le 28 janvier.