Le Canada versera trois millions aux Nations unies et un million à la Croix-Rouge pour venir en aide aux personnes touchées par le conflit israélo-palestinien dans la bande de Gaza.

Le ministre canadien des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, en a fait l'annonce hier à Ottawa. M. Cannon s'est dit très préoccupé par la situation humanitaire dans le territoire déchiré par des affrontements depuis plusieurs jours et a appelé à un cessez-le-feu «immédiat, mais aussi durable et permanent».

Le nouveau ministre des Affaires étrangères a précisé que la position canadienne sur ce conflit n'avait pas changé. «Le Hamas est un groupe terroriste et il est reconnu comme tel», a martelé M. Cannon à sa sortie de la première réunion au Parlement de l'année des députés du Parti conservateur. «La Charte des Nations unies permet à tout pays de se défendre et c'est précisément ce que ce pays (Israël, NDLR) a décidé de faire: se défendre.»

Le ministre Cannon a par ailleurs indiqué que le Canada faisait tout en son pouvoir pour permettre à ses ressortissants présents dans la bande de Gaza de quitter les lieux. Selon lui, une cinquantaine de Canadiens sont sur place, ce qui inclut des familles. Mais les décomptes officiels ont plutôt fait état jusqu'ici de 39 personnes.

Des reportages ont évoqué le retard des autorités canadiennes à coordonner le rapatriement de ses ressortissants avec les autorités israéliennes. Le ministre a affirmé hier que tous les bureaux et ambassades de la région étaient en état d'alerte pour trouver des moyens de leur venir en aide. «Aussitôt que les conditions sécuritaires seront en place, nous pourrons faire en sorte que les Canadiens puissent quitter - ceux qui veulent quitter.»