Le ministre des Finances Jim Flaherty n'écarte pas l'idée de vendre des actifs du gouvernement fédéral qui ne sont plus nécessaires au cours des prochains mois si cela peut permettre d'équilibrer le budget.

De passage à Winnipeg où il participe au congrès national du Parti conservateur, M. Flaherty a soutenu que la situation économique mondiale se détériore rapidement depuis quelques semaines et que cela a des conséquences sur les finances d'Ottawa.

À l'issue d'une réunion du caucus conservateur, cet après-midi, le ministre a soutenu que les fonctionnaires ont récemment entrepris une évaluation de tous les actifs du gouvernement afin de déterminer s'ils sont toujours utiles.

Il a répété que le gouvernement fédéral enregistrera un surplus modeste au cours du présent exercice financier qui prend fin le 31 mars 2009, mais que la tâche s'annonce herculéenne pour maintenir l'équilibre budgétaire au cours des exercices financiers subséquents.

«Un déficit n'est tout de même pas inévitable. Nous sommes en train d'évaluer nos actifs pour déterminer si on doit les garder ou les vendre. Peu de gens savent que le gouvernement fédéral est propriétaire de la tour CN (à Toronto)», a affirmé le grand argentier du pays, sans toutefois donner plus de détails sur les actifs qui pourraient être vendus.

M. Flaherty doit faire une mise à jour économique et financière à la Chambre des communes avant la fin novembre. Il devrait alors donner plus de précisions sur l'état des finances du gouvernement fédéral.

Durant le congrès du Parti conservateur, le premier en trois ans et demi, les militants débattront par ailleurs d'une panoplie de résolutions comme la privatisation des soins de santé au pays, la réduction des dépenses de l'État, ou les subventions aux parents qui restent à la maison pour élever leurs enfants.

Certaines résolutions pourraient provoquer des débats houleux. Une résolution propose en effet de limiter à 10 ans les mandats des juges de la Cour suprême du Canada À l'heure actuelle, les magistrats demeurent en fonction pour une durée illimitée jusqu'à l'âge de 75 ans. Des militants conservateurs proposent aussi de durcir les peines judiciaires encourues pour les actes de violence perpétrés contre les femmes enceintes.

Le premier ministre Stephen Harper doit prononcer un discours ce soir devant les militants conservateurs. Il doit quitter le congrès demain afin de participer à la rencontre des leaders des pays membres du G20 pour discuter de la crise financière qui secoue toujours la planète.