Ingérence étrangère La cheffe de cabinet de Trudeau comparaîtra en comité

(Ottawa) Après avoir résisté pendant des semaines, les libéraux jettent du lest : la cheffe de cabinet Katie Telford se présentera devant un comité qui se penche sur l’ingérence étrangère aux scrutins de 2019 et de 2021. Le bureau du premier ministre en a fait l’annonce au moment où il précisait les contours du mandat du rapporteur spécial sur l’ingérence, David Johnston, qui dira d’ici le 23 mai s’il faut une enquête publique.

« Bien qu’il y ait de sérieuses contraintes sur ce qui peut être dit en public sur les questions sensibles de renseignement, dans un effort pour faire fonctionner le Parlement, M^me Telford a accepté de se présenter devant le Comité de la procédure et des affaires de la Chambre dans le cadre de son étude », a signalé le bureau de Justin Trudeau dans un communiqué.

Les libéraux s’opposaient farouchement à la comparution de la collaboratrice du premier ministre. L’enjeu a fait l’objet d’un bras de fer au comité, où les libéraux ont perturbé les travaux durant plus de 20 heures en usant de tactiques dilatoires. La paralysie a pris fin mardi, les élus s’entendant sur une apparition de Katie Telford quelque part entre le 3 et le 14 avril.

À peu près au même moment où le rétropédalage était annoncé, le partenaire de danse du premier ministre, le chef néo-démocrate Jagmeet Singh, tapait du pied en conférence de presse : « Si le gouvernement libéral ne met pas fin à l’obstruction en comité, si Justin Trudeau ne permet pas à sa cheffe de cabinet de témoigner, nous le forcerons à le faire en votant en faveur de la motion de l’opposition. »

La motion visait à faire comparaître M^me Telford devant un autre comité de la Chambre, celui-là présidé par un conservateur et non par une libérale.

Le Parti libéral et le Nouveau Parti démocratique (NPD) ayant voté contre, la motion a été défaite (177 à 147), au grand dam des conservateurs, qui y avaient dressé une liste bien plus longue de témoins à convoquer.

Son dépôt avait donné lieu à des supputations sur le sort du gouvernement libéral minoritaire, dont la survie repose sur une « entente de soutien et de confiance » scellée avec le NPD, qui souffle d’ailleurs sa première bougie ce mercredi. À son arrivée au parlement, mardi matin, le premier ministre a coupé court aux rumeurs qui bruissaient sur la colline en statuant que le vote n’engagerait pas la confiance de la Chambre.

Les conservateurs avaient d’ailleurs consacré une bonne partie de la période des questions de lundi à mettre au défi les néo-démocrates de se rallier à la motion, les dépeignant encore comme des laquais des libéraux. Quant au Bloc québécois, il réclamait – et continue de le faire – la révocation du mandat confié à l’ex-gouverneur général David Johnston sur l’ingérence étrangère.

Un verdict le 23 mai au plus tard

Là-dessus aussi, le premier ministre a tranché, mardi, son bureau révélant les détails du mandat du rapporteur spécial indépendant qu’il a nommé il y a un peu plus d’une semaine – une nomination qui a suscité son lot de critiques en raison de la proximité entre les deux hommes.

L’ancien gouverneur général aura jusqu’au 23 mai pour recommander « la mise en place de tout éventuel mécanisme supplémentaire ou processus transparent qu’il juge nécessaire […], par exemple une enquête publique formelle », et le gouvernement Trudeau suivra ses recommandations, a-t-on réitéré mardi.

Il « remettra des rapports périodiques au premier ministre, qui seront également communiqués aux chefs de l’opposition et à la population », et « il aura un accès complet à tous les dossiers et documents pertinents, qu’ils soient classifiés ou non », ajoute-t-on.

On s’attend à ce qu’il ait terminé son examen d’ici le 31 octobre 2023.

Une nomination décriée

La décision de Justin Trudeau de déléguer à David Johnston la décision de trancher suscite la désapprobation de tous les partis de l’opposition à Ottawa. À l’unisson, ils exigent la tenue d’une enquête publique sur cet enjeu. Chez les conservateurs et les bloquistes, on estime que les dés sont pipés.

La Fondation Pierre Elliott Trudeau n’est pas financée par Pékin. L’organisme a cependant été plongé dans la controverse récemment, et a dû rembourser le don de 200 000 $ d’un milliardaire chinois après que le Globe and Mail eut publié que la contribution avait été faite contre promesse de remboursement de Pékin.

Au départ réticent à s’en prendre nommément à l’ex-gouverneur général ou à « ses états de service », le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a durci le ton : sa désignation est « inadéquat[e] compte tenu de la proximité qu’il a avec la famille du premier ministre et la République populaire de Chine », a-t-il dit.

Le nom de David Johnston n’apparaît plus dans la liste des membres de la Fondation Pierre Elliott Trudeau.