Une journaliste et militante des droits de la personne, Amira Elghawaby, qui a déjà écrit que les Québécois semblaient « influencés par un sentiment antimusulman », vient d’être nommée comme représentante spéciale de la lutte contre l’islamophobie par le gouvernement de Justin Trudeau. Cette décision ne passe pas auprès de Québec, qui demande des excuses à Mme Elghawaby.

« Je veux être très claire. Je ne crois pas que la vaste majorité des Québécois sont islamophobes », s’est-elle défendue en entrevue tout en soutenant que sa chronique avait été mal comprise.

Le ministre de la Diversité et de l’Inclusion, Ahmed Hussen, a annoncé jeudi à Toronto la nomination d’Amira Elghawaby comme première représentante spéciale du Canada chargée de la lutte contre l’islamophobie, à quelques jours du sixième anniversaire de l’attentat à la Grande Mosquée de Québec. Elle agira à titre de « porte-parole, conseillère, experte et représentante dans les efforts du gouvernement fédéral pour lutter contre l’islamophobie, le racisme systémique, la discrimination raciale et l’intolérance religieuse », selon le communiqué émis par le bureau du premier ministre.

Le 11 juillet 2019, Mme Elghawaby dénonçait l’islamophobie des Québécois dans une chronique publiée dans l’Ottawa Citizen. « Malheureusement, la majorité des Québécois semblent influencés non pas par la primauté du droit, mais par un sentiment antimusulman », écrivait-elle. L’article était cosigné par Bernie Farber, président du Réseau canadien anti-haine et ex-directeur du Congrès juif canadien.

Les deux auteurs s’opposaient à la Loi sur la laïcité de l’État (« loi 21 »), qui interdit le port de signes religieux aux employés de l’État en position d’autorité, y compris les enseignants. Ils s’appuyaient sur un sondage Léger réalisé en mai 2019 pour l’Association des études canadiennes, selon lequel 88 % des Québécois qui avaient une perception négative de l’islam appuyaient cette loi du gouvernement Legault.

C’était pour encourager les gens à réfléchir aux raisons qui les poussent à soutenir l’atteinte à la liberté religieuse que cette loi représente.

La journaliste et nouvelle représentante spéciale de la lutte contre l’islamophobie du Canada, Amira Elghawaby

Elle dit aujourd’hui vouloir jeter des ponts entre les communautés.

Dans sa chronique, elle accusait également le premier ministre François Legault de nier l’existence de l’islamophobie. « Les politiciens qui continuent de se plier aux tendances xénophobes doivent être rappelés à l’ordre », avaient écrit Mme Elghawaby et son coauteur. Elle siégeait alors elle aussi au conseil d’administration du Réseau canadien anti-haine.

Des propos controversés

D’autres publications soulèvent la controverse, dont un gazouillis en mai 2021. « Je vais vomir », avait-elle écrit sur Twitter en réaction à une lettre d’opinion du professeur de philosophie de l’Université de Toronto Joseph Heath, qui faisait remarquer que les Canadiens français avaient été le plus grand groupe au pays à avoir subi le colonialisme britannique.

L’ex-candidat à la direction du Parti québécois, Frédéric Bastien, avait déposé une plainte auprès de l’employeur de Mme Elghawaby, la Fondation canadienne des relations raciales.

Pourquoi ça lui donne envie de vomir que quelqu’un rappelle que les Canadiens français ont été victimes de discrimination et d’injustice ? On pense à la pendaison de Louis Riel, la déportation des Acadiens, la fermeture des écoles françaises en Ontario, au Manitoba, en Saskatchewan…

Frédéric Bastien, historien et ex-candidat à la direction du Parti québécois

« Je regrette ce gazouillis », a-t-elle admis. Elle a indiqué qu’il avait été écrit sous le coup de l’émotion après la découverte des premières tombes sur le terrain de l’ancien pensionnat pour Autochtones de Kamloops, en Colombie-Britannique. « Je ne voulais pas mépriser la discrimination vécue par les Canadiens français. » Elle a retiré le gazouillis quelques mois plus tard.

Mme Elghawaby avait également fait un lien indirect entre la « loi 21 » et l’attentat de London, en Ontario, contre des musulmans, qui avait coûté la vie à quatre membres d’une même famille, dans une entrevue accordée à une journaliste de New Delhi, en Inde. « Quand des gens sont traités différemment et que leurs droits sont restreints, ça peut créer un climat qui normalise le rejet de ces communautés et qui est toléré », a-t-elle précisé.

Une nomination douteuse, dit Québec

La nomination de Mme Elghawaby n’est pas passée inaperçue jeudi à la Coalition avenir Québec (CAQ), alors que les députés caquistes sont réunis en caucus à Laval à quelques jours de la rentrée parlementaire.

Je trouve ça douteux comme choix d’avoir cette personne-là qui semble être animée d’un sentiment antiquébécois pour avoir un poste au gouvernement fédéral. Je pense qu’elle doit retirer ses propos, s’excuser pour les propos qu’elle a tenus.

Le ministre responsable de la Laïcité et des Relations canadiennes, Jean-François Roberge

Selon lui, les déclarations de la nouvelle représentante du Canada dans la lutte contre l’islamophobie sont « inacceptables » et démontrent un « préjugé défavorable à l’endroit des Québécois ».

« Le gouvernement du Québec et les Québécois ne sont pas des racistes. Il peut y avoir des racistes au Québec, comme il y en a dans le reste du Canada et comme il y en a dans le reste du monde. Il peut y avoir des gens qui sont antimusulmans et je le déplore. […] Mais traiter les Québécois d’antimusulmans, dire que la loi sur la laïcité est le reflet d’un sentiment antimusulman, c’est montrer une grande incompréhension de qui sont les Québécois et de ce qu’est la loi », a dit M. Roberge.

Le bureau du premier ministre n’a pas réagi jeudi et a référé les questions au cabinet du ministre Hussen.

La Loi sur la laïcité de l’État a été adoptée sous bâillon en juin 2019 par Québec. En l’adoptant, le gouvernement de la CAQ a utilisé la disposition de dérogation pour empêcher des contestations judiciaires basées sur certains articles de la Charte canadienne des droits et libertés. Cette loi est malgré tout contestée devant les tribunaux.