(Ottawa) Le ministre des Transports, Omar Alghabra, accepte la demande du Comité permanent des transports de la Chambre des communes et témoignera jeudi sur les perturbations des vols aériens et du transport ferroviaire durant les vacances des Fêtes. Il compte renforcer la Charte des voyageurs pour que ce genre de situation ne se reproduise plus.

« Il va comparaître », a confirmé son attachée de presse, Nadine Ramadan, lundi après-midi.

Le ministre Alghabra fait partie de la longue liste de témoins sur laquelle les membres du comité se sont entendus lors d’une réunion d’urgence lundi après-midi. Outre le ministre Alghabra et ses hauts fonctionnaires, les élus veulent obtenir des explications de Sunwing, Air Canada et West Jet.

Ils souhaitent également entendre les administrateurs des aéroports de Montréal, Toronto et Vancouver de même que l’Office des transports du Canada, de groupes de défense des droits des passagers, des voyageurs touchés, de VIA Rail et du Canadien National (CN).

PHOTO ALAIN ROBERGE, ARCHIVES LA PRESSE

Le ministre fédéral des Transports, Omar Alghabra

Des centaines de voyageurs se sont retrouvés coincés au Mexique pendant les vacances des Fêtes, après que Sunwing eut annulé leur vol de retour sans leur fournir d’information sur la date où ils pourraient rentrer à la maison.

« Les retards et les annulations de vols que les Canadiens ont subis pendant la période des Fêtes étaient complètement inacceptables », a indiqué Mme Ramadan par courriel. Les Canadiens méritent mieux. Ils s’attendent à juste titre à ce que leurs compagnies aériennes les tiennent informés et gèrent les perturbations en conséquence. Cela n’a clairement pas été le cas pour Sunwing. »

Le transporteur aérien a offert ses excuses il y a quelques jours. « Nous regrettons de ne pas avoir atteint le niveau de service auquel s’attendent les clients de Sunwing », ont indiqué le chef de la direction de Groupe de Voyage Sunwing, Stephen Hunter, et le président de Sunwing Airlines, Len Corrado, dans une déclaration commune jeudi.

« Pourquoi dire que c’est inacceptable et en même temps ne rien faire ? », a demandé le député conservateur, Luc Berthold. Il espère que M. Alghabra pourra expliquer les démarches qui ont été faites à la suite de la tempête hivernale qui a perturbé le transport aérien, auprès de quelles compagnies aériennes et quels gestes concrets ont été posés par la suite.

L’attachée de presse du ministre a indiqué qu’il veut renforcer le Règlement sur la protection des passagers. M. Alghabra a affirmé sur les ondes de CBC samedi qu’il voudrait que les transporteurs aériens indemnisent les passagers sans que ceux-ci n’aient besoin de déposer une plainte.

Cette Charte des voyageurs, qui est en vigueur depuis 2019, prévoit des indemnisations pouvant aller jusqu’à 1000 $ en cas de retard ou d’annulation d’un vol attribuable aux compagnies aériennes. Elles ont également l’obligation de fournir une mise à jour sur le statut de leur vol toutes les 30 minutes jusqu’à ce qu’une nouvelle heure de départ ait été fixée.

Depuis septembre, les transporteurs aériens ont également l’obligation de rembourser ou d’offrir une nouvelle réservation au choix du passager lorsqu’un vol est annulé ou retardé en raison d’une situation hors de son contrôle, comme la tempête du mois de décembre.

Or, le nombre de plaintes à l’Office des transports du Canada (OTC) a explosé depuis et dépassait 33 000 en date du 4 janvier. La charte des voyageurs s’applique seulement aux passagers aériens et non aux gens qui se déplacent en train.

« C’est à se demander pourquoi il y a un règlement s’il n’est pas appliqué ?, a fait valoir la députée bloquiste Julie Vignola. Est-ce que l’OTC a suffisamment de soutien de la part du gouvernement pour pouvoir effectuer son travail adéquatement ? »

« On sait que l’approche du Canada en matière de droits des passagers est profondément inadéquate », a souligné le député néo-démocrate, Taylor Bachrach.

Des passagers de VIA Rail ont également été bloqués durant des heures alors qu’une tempête hivernale frappait certaines régions de l’Ontario et du Québec quelques jours avant Noël. De nombreux trains qui devaient circuler la veille de Noël ont été annulés, et VIA Rail a déclaré que le déraillement d’un convoi du CN était à l’origine d’autres annulations le jour de Noël puis le lendemain.

Avec La Presse Canadienne