(Québec) Le premier ministre François Legault a offert ses excuses après s’être demandé si le vétéran député libéral Pierre Arcand était toujours en vie, en plein débat parlementaire au Salon bleu de l’Assemblée nationale.

« Il n’est pas mort, lui ? », a lancé M. Legault à micro fermé pendant que le député libéral, élu depuis 2007 et âgé de 70 ans, posait une question en chambre mercredi.

Rapidement, le leader parlementaire libéral André Fortin a demandé à M. Legault de retirer ses propos, ce qu’il a fait. Plus tard sur les médias sociaux, le premier ministre a qualifié sa déclaration de « mauvaise blague » et a affirmé avoir offert ses excuses à son « ami ».

De son côté, M. Arcand affirme être « fortement ébranlé » par ces propos. « Ça dépassait l’entendement. Dans le domaine politique, on est là, on se bat pour des idées, on se bat pour un certain nombre de convictions. […] Aujourd’hui, j’entends les propos du premier ministre et je me suis dit : ça sert à quoi tout ce qu’on a fait si on est traité comme ça, de la façon qu’il m’a traitée ? Je suis ébranlé », a-t-il lancé lors d’un point de presse après la période des questions.

Et même si j’accepte les excuses, ça ne demeure pas moins que je pense que les Québécois doivent prendre note, à un moment donné, qu’il y a une limite à l’arrogance. Je comprends qu’il y a une joute parlementaire qui doit se faire, mais à un moment donné, là, pour employer une expression, c’est un coup en bas de la ceinture.

Pierre Arcand

Pour M. Arcand, qui a été chef intérimaire du Parti libéral de 2018 à 2020, en posant ce geste, M. Legault « n’était pas digne d’être premier ministre ».

Un commentaire positif, se défend Legault

La cheffe libérale Dominique Anglade a elle aussi critiqué M. Legault. « C’est tellement indigne de la part d’un premier ministre. L’arrogance de François Legault n’a visiblement pas de limites », a-t-elle dénoncé sur les médias sociaux.

Le cabinet de M. Legault a répliqué qu’il s’agissait d’une simple blague « plate ». « Il s’est immédiatement excusé auprès de Pierre Arcand, qu’il a qualifié d’ami. Pas de quoi monter sur ses grands chevaux. Ça sonne faux », a répliqué Stéphane Gobeil, conseiller spécial au cabinet du premier ministre.

En fin de journée, François Legault s’est défendu en affirmant que sa blague était en fait un commentaire positif à l’endroit de Pierre Arcand. « On se connaît, on se voit, chez lui, chez moi. Je trouve que Dominique Anglade ne l’utilise pas assez. Qu’elle ne lui donne pas assez de questions à poser. Ce matin quand je l’ai vu qu’il se levait enfin, je me suis dit, ben il n’est pas mort, on l’utilise enfin. C’était positif à l’égard de Pierre. Mais c’était une mauvaise blague qui a été mal perçue », a-t-il déploré.