La ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland a révoqué le statut de consul honoraire récemment accordé à Waseem Ramli, un homme d’affaires syrien connu de la communauté syrienne de Montréal et ardent défenseur du régime de Bachar al-Assad.
«Les opinions exprimées publiquement par Waseem Ramli à la presse et sur les médias sociaux sont choquantes et inacceptables, a fait savoir la ministre par voie de communiqué mercredi. Quiconque partage ces opinions n’aurait jamais dû être autorisé par Affaires mondiales Canada à occuper ce poste.»
M. Ramli aurait notamment qualifié de «terroristes» les Casques blancs, dénomination des secouristes civils syriens. Sur une photo tirée de sa page Facebook, M. Ramli est vu aux côtés de Bachar al-Assad. Des réfugiés syriens basés à Montréal estiment même que M. Ramli est un ami personnel du président Al-Assad. Sur son véhicule personnel est affichée une photo du président syrien.
Dans la foulée de cette décision, Mme Freeland a par ailleurs chargé son ministère d’entamer «un examen du système par lequel ces nominations sont traitées», afin de s’assurer que ces futures nominations soient dorénavant surveillées de plus près.
La nomination de Waseem Ramli comme consul honoraire de la Syrie à Montréal avait créé une onde de choc dans la communauté syrienne au Canada. Depuis 2015, le pays a accueilli plus de 60 000 réfugiés syriens, a souligné la ministre dans son communiqué.
«La décision d’aujourd’hui signifie que M. Ramli ne pourra pas exercer quelque fonction consulaire qui soit. Nous continuerons de chercher des moyens d’assurer que des services consulaires de base et des visas puissent être fournis aux Syriens du Canada.»
Cette révocation fait suite à une série de nominations douteuses au même poste depuis quelques années. En 2015, c’était Nelly Kanou, copropriétaire de quatre pharmacies Jean Coutu, qui avait été prise à exporter des médicaments illégalement vers le Moyen-Orient. Son remplaçant fut Raed Makho, consultant en immigration, dont la double carrière le plaçait en conflit d’intérêts.