La sénatrice Marjory LeBreton a démissionné comme leader du gouvernement Harper au Sénat, jeudi. Et Stephen Harper profitera de son départ pour créer une séparation plus claire entre son gouvernement et la Chambre haute.
Mme LeBreton s'est trouvée sous les feux de la rampe, au cours des dernières semaines, en raison du scandale des dépenses qui ébranle le Sénat. En tant que représentant du premier ministre à la Chambre haute, c'est elle qui a répondu aux questions de l'opposition sur les agissements des sénateurs conservateurs Mike Duffy, Patrick Brazeau et Pamela Wallin.
« Même si je quitte le poste de Leader du gouvernement au Sénat, je continuerai à jouer un rôle actif au Caucus conservateur pour les quelques prochaines années, a-t-elle déclaré dans un communiqué. J'entends multiplier mes efforts en vue d'une réforme constructive du Sénat et j'appuierai activement les nouveaux règlements renforcés que nous avons présentés au sujet des dépenses du Sénat. »
Stephen Harper profite de la démission de Mme LeBreton pour prendre ses distances du Sénat, cet organe qu'il promet de réformer depuis des années.
« Au cours de l'été, je vais consulter les membres du caucus du Sénat en vue de nommer un nouveau leader du gouvernement au Sénat avant la reprise des travaux parlementaires à l'automne », a déclaré M. Harper dans un communiqué.
Cela veut dire que le prochain leader conservateur dans la Chambre haute ne siégera pas au conseil des ministres. Il ne participera pas aux prises de décisions du gouvernement, une pratique qui était pourtant courante depuis des décennies.
Cette décision n'est pas étrangère au scandale des dépenses qui a entaché l'image éthique du gouvernement Harper, a indiqué une source conservatrice. Elle permet également d'assurer que tous les ministres du gouvernement seront élus, les sénateurs ne l'étant pas.
Marjory LeBreton a milité pendant 31 ans au sein du défunt Parti progressiste-conservateur avant d'être nommée sénatrice par Brian Mulroney en 1993. Elle agit comme leader au Sénat depuis l'élection de Stephen Harper en 2006.
L'annonce de sa démission survient le jour de son 73e anniversaire de naissance. Elle précède également un important remaniement ministériel, que le premier ministre devrait dévoiler au cours des prochains jours
Outre Mme LeBreton, la ministre d'État des Affaires étrangères, Diane Ablonczy, a annoncé qu'elle ne sollicitera pas un nouveau mandat, jeudi.
Son collègue aux Pêches et Océans, Keith Ashfield, a lui aussi annoncé récemment qu'il souhaite quitter le cabinet pour des raisons de santé.
Le ministre d'État aux Finances, Ted Menzies, s'est lui aussi exclu d'une promotion lorsqu'il a annoncé lundi qu'il ne briguera pas les suffrages aux élections de 2015.