Libérant la femme de l'usage systématique des laques et bigoudis, Vidal Sassoon a révolutionné la coiffure. Il est mort chez lui, dans sa villa à Los Angeles, le 9 mai à l'âge de 84 ans. Il souffrait de leucémie, mais serait mort de cause naturelle.

Ses coupes «laver et sécher», faciles à entretenir et nouveau genre, s'inscrivent dans un mouvement de révolution de la mode à Londres et en Amérique au cours des années 60.

«Les femmes se mettaient à travailler, elles assumaient enfin leur propre pouvoir. Elles n'avaient plus le temps de s'asseoir des heures sous un sèche-cheveux», a-t-il expliqué au Los Angeles Times en 2001.

Vidal Sassoon utilisait le séchoir à cheveux pour la création de ses coiffures, popularisant l'appareil désormais commun dans les salons et les foyers.

Renommé auprès des stars

En 1963, il crée une coupe géométrique pour Mary Quant, designer de mode londonienne réputée, créatrice de la mini-jupe. Vidal Sassoon est dès lors renommé auprès de mannequins et de jeunes musiciens tels que les Beatles. La tendance de la coiffure unisexe est lancée.

Sassoon signe aussi la coupe garçonne de l'actrice Mia Farrow qui tient le rôle principal dans le film Rosemary's Baby de Roman Polanski en 1967. La coupe sera reprise par les femmes du mode entier.

«Il a été le créateur des coupes sensuelles. Ce fut quelqu'un qui a complètement transformé notre industrie», a dit John Barrett, fondateur du chic Salon John Barrett à New York, le jour de la mort de Vidal Sassoon.

Origines juives

Issu d'un milieu familial pauvre, Vidal Sassoon naît à Londres en 1928. Après que son père, Jack Sassoon, ait quitté sa mère, il grandit dans un orphelinat juif jusqu'à l'âge de 11 ans. Il revient auprès de sa mère, sitôt qu'elle se remarie. Affirmant avoir la prémonition qu'il deviendrait coiffeur, elle l'incite à occuper son premier emploi dans un salon de coiffure. Sassoon abandonne l'école à 14 ans.

Il ouvre son premier salon à Londres en 1954 après avoir participé à la guerre de 1948 pour la création de l'État d'Israël. Avoir servi à titre de soldat lui aurait donné un sens de la dignité et la confiance qui ont contribué à la structure de son avenir, aurait-il déclaré plus tard.

Le réputé coiffeur ouvre un premier salon à New York en 1965 et un autre à Beverly Hills, en 1970. Quatre ans plus tard, il déménage le siège social de son entreprise à Los Angeles d'où il lance sa gamme de produits capillaires et crée des académies de formation.

Après avoir vendu ses salons et écoles de coiffure en Europe et aux États-Unis, Vidal Sassoon vend sa ligne de produits capillaires à Richardson-Vicks en 1983. Procter&Gamble achète l'entreprise en 1985 pour laquelle Sassoon oeuvre à titre de consultant et porte-parole jusqu'en 2004.

Il a été marié quatre fois et avait la réputation d'être bagarreur et colérique. Il était à l'opposé du stéréotype du coiffeur efféminé et n'aimait pas les vedettes égoïstes, centrées sur elles-mêmes. Il a eu quatre enfants, issus de son deuxième mariage. Sa fille Catya a succombé à une overdose en 2002. Il laisse dans le deuil sa dernière femme Ronnie avec qui il était marié depuis 20 ans et ses trois enfants Elan, Eden et David.