(Ottawa) Le Canada aura les ressources nécessaires pour lutter contre les incendies de forêt cet été, a assuré le ministre de la Protection civile, Bill Blair, mardi. Une fumée grise, causée par ces feux qui brûlent à des centaines de kilomètres de la capitale fédérale, enveloppait la colline du Parlement à l’arrivée des parlementaires en avant-midi.

« Nous l’avons tous remarqué à notre arrivée au travail ce matin, a constaté le ministre Blair en mêlée de presse. Nous pouvons fortement sentir la fumée, la voir dans l’air et nous voyons même de la poussière et des cendres commencer à s’accumuler sur les surfaces. C’est un peu préoccupant. »

« Je pense que les gens doivent être conscients que l’impact de ces incendies de forêt ne se limite pas aux communautés proches des flammes, mais que la fumée peut être transportée dans d’autres communautés, a-t-il ajouté. Il y a des impacts sur tous les Canadiens et je pense que c’est pourquoi tous les Canadiens sont inquiets. »

Les données les plus récentes du Centre interservices des incendies de forêt du Canada indiquent la présence de 412 incendies de forêt au pays, dont 236 sont considérés hors de contrôle. Une situation exceptionnelle à cette époque de l’année et qui pourrait s’aggraver au cours de l’été. Un nombre élevé d’incendies de forêt pourrait-il dépasser la capacité d’intervention du gouvernement ?

« Nous pensons que nous aurons les ressources adéquates pour répondre à ce qui pourrait arriver, mais nous cherchons toujours à améliorer cette réponse et à améliorer cette capacité », a répondu le ministre Blair. Nous investissons dans la formation et l’acquisition de nouveaux équipements. »

Il prépare tout de même un plan de contingence pour s’assurer d’avoir suffisamment d’avions-citernes au besoin. « Nous avons besoin de savoir où ils sont et comment nous pouvons y avoir accès très rapidement », a-t-il indiqué.

Un débat d’urgence sur les incendies de forêt au pays s’est tenu à la Chambre des communes tard lundi soir à la demande du Nouveau Parti démocratique (NPD). Les néo-démocrates estiment que le gouvernement devrait créer un service national de lutte contre les incendies pour pouvoir intervenir rapidement dès qu’un foyer d’incendie se déclenche.

« Nous devons pouvoir accéder plus rapidement à l’équipement de pompiers essentiel qui est mis à la disposition des régions qui en ont besoin », a fait valoir le député de la Colombie-Britannique, Richard Cannings. Il a noté que les services d’incendie locaux « ont très rapidement été surchargés » en Nouvelle-Écosse. « Le gouvernement fédéral a fourni du matériel, mais il a fallu deux ou trois jours pour trouver ce matériel et l’envoyer aux pompiers », a-t-il déploré.

Les militaires des Forces armées envoyés dans cette province et au Québec ont également dû suivre une formation supplémentaire de lutte contre les incendies pour prêter main-forte aux pompiers locaux. Leur rôle consiste surtout à éteindre les braises souterraines qui se forment notamment dans les racines des arbres.

Le ministre Blair a laissé entendre qu’un service national de lutte contre les incendies n’est pas nécessaire. « Nous formons 1000 nouveaux pompiers cette année, a-t-il dit. Nous travaillons également avec les services autochtones pour former plusieurs centaines de pompiers autochtones supplémentaires dans les communautés. »

Il a ajouté qu’il revient aux provinces d’intervenir lors d’incendies de forêt et que le rôle du gouvernement fédéral est de les appuyer en cas de besoin.