(Halifax) Le ministre des Finances de la Nouvelle-Écosse ne voit pas la nécessité pour les élus provinciaux de débattre des dépenses supplémentaires des ministères, puisque l’argent aura déjà été dépensé.

Allan MacMaster répondait ainsi au rapport de la vérificatrice générale de la province, publié cette semaine, qui accusait le gouvernement de manquer de responsabilité et de transparence.

Dans son rapport, Kim Adair a souligné que la Loi sur les finances de la Nouvelle-Écosse est la seule au Canada à permettre que des dépenses supplémentaires soient approuvées uniquement par le gouvernement, sans être soumises à un examen, un vote ou une approbation par l’Assemblée législative.

Le rapport de la vérificatrice générale a donc révélé qu’au cours des 10 dernières années, les gouvernements successifs en Nouvelle-Écosse ont utilisé des décrets vagues du cabinet pour approuver au total 4,7 milliards de dépenses qui dépassaient le budget alloué.

Malgré tout, M. MacMaster a soutenu que le gouvernement demeure responsable et transparent, puisqu’il est tenu de fournir deux mises à jour budgétaires par an.

« Je pense que les choses sont déjà très transparentes actuellement », a-t-il plaidé devant les journalistes à la suite d’une réunion du conseil des ministres.

Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dépose habituellement un nouveau budget au printemps de chaque année et le fait suivre par des mises à jour économiques à la fin de l’été et en décembre.

Avec les prévisions budgétaires, nous faisons des mises à jour plus rapidement. C’est vrai que ça ne passe pas par la législature, mais ça se rend au public avec les médias. Il y a aussi des séances d’information techniques, où l’opposition est certainement la bienvenue.

Allan MacMaster, ministre des Finances de la Nouvelle-Écosse

Le ministre a souligné que les gouvernements approuvent les estimations lorsqu’un budget est adopté, puis dépensent en fonction des évènements tout au long de l’année.

« On ne planifie pas les dépenses seulement lors des deux dernières semaines de l’année. Des décisions sont prises chaque semaine », a souligné M. MacMaster.

La cheffe du NPD de la Nouvelle-Écosse, Claudia Chender, a qualifié la réponse de M. MacMaster de « troublante » et a ajouté qu’elle contraste avec les plaintes soulevées par les conservateurs concernant le manque de surveillance des dépenses lorsqu’ils étaient dans l’opposition.

Je pense que les commentaires du ministre montrent un mépris fondamental et un certain manque de compréhension de notre processus législatif. Nous sommes la seule province au Canada qui n’a pas ce type de surveillance (législative) et je pense que ça devrait sonner une cloche.

Claudia Chender, cheffe du NPD de la Nouvelle-Écosse

Mme Chender a noté que le rapport de la vérificatrice générale offre l’occasion d’apporter des modifications à la loi actuelle afin de la rendre plus transparente.

« Le gouvernement devrait agir en ce sens », a-t-elle déclaré.