Passeports La nouvelle stratégie connaît des ratés

(Ottawa) La ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social, Karina Gould, s’est gardée mercredi de présenter ses excuses après les ratés de sa nouvelle stratégie pour éliminer les longues files d’attente devant les bureaux des passeports.

Les coupons de rendez-vous donnés par les gestionnaires tôt mercredi matin devant les bureaux des passeports se sont envolés en quelques heures. Leur distribution a été limitée et aucune priorisation n’a été effectuée pour déterminer qui voyageait dans moins de 48 heures.

« Alors, je vais faire le suivi parce que je sais que les personnes sont stressées et on ne veut pas que les personnes manquent leur vol », avait dit la ministre à sa sortie du caucus libéral.

Son discours a changé après sa conversation avec la fonctionnaire responsable de la région du Québec de Service Canada. « C’est en train de marcher, a-t-elle affirmé malgré les témoignages contraires à Montréal. On a vu au [Complexe] Guy-Favreau, par exemple, plusieurs personnes qui ont reçu leurs billets, pas seulement pour aujourd’hui, mais pour demain aussi. »

Frédéric Théoret était dans la longue file devant cet édifice, mercredi matin.

Il s’y était rendu dans l’espoir de pouvoir obtenir le passeport de son fils qui doit prendre l’avion samedi pour participer à un tournoi de soccer au Portugal. Il avait fait la demande de passeport pour son fils de 11 ans en personne au bureau de Service Canada en avril et devait d’abord recevoir le document le 25 mai. « Je suis dévasté », a-t-il confié, ne sachant pas comment il allait lui annoncer la nouvelle.

M^me Gould continue de soutenir que les fonctionnaires doivent prioriser les voyages urgents. « Ce que je comprends, et ce sont les directives, c’est que tout le monde qui est dans la file depuis 7 h va avoir une conversation avec les gérants », a-t-elle affirmé à sa sortie de la période des questions.

« Bien sûr, c’est le premier jour que cette nouvelle politique est en place, alors on va réajuster [le tir] et assurer que dès maintenant tout le monde qui est là a cette conversation », a-t-elle ajouté.

« Pas acceptable »

M^me Gould avait indiqué la veille, en entrevue avec La Presse, que les gestionnaires des bureaux des passeports devaient être au travail dès 7 h mercredi pour donner des billets aux centaines de personnes qui avaient bravé le mauvais temps pour faire la file. Ce système par rendez-vous devait être accessible aux personnes qui ont un voyage dans moins de 48 heures.

Elle a soigneusement évité de présenter ses excuses lorsque la question lui a été posée par un journaliste. « C’est vraiment une situation qui n’est pas acceptable », a-t-elle répété, rappelant au passage que le gouvernement avait reçu une demande plus grande que prévu.

« Ça n’a pas de bon sens », a commenté le premier ministre François Legault.

L’arriéré de demandes de passeport risque plutôt de demeurer jusqu’en septembre ou octobre, selon le vice-président pour le Québec de l’Alliance de la fonction publique du Canada, Yvon Barrière. « C’est une mauvaise gestion qui part d’une mauvaise planification de la haute gestion du Ministère », a-t-il déploré.

Les 800 agents de passeports que compte le pays sont en nombre insuffisant. « Ils devraient fonctionner minimalement autour de 1200 ou 1300 », a affirmé M. Barrière. Les nouvelles embauches auraient dû être faites en 2021.

Un appel a été lancé mercredi dans l’ensemble de la fonction publique pour tenter de trouver des employés. La ministre a également fait appel à l’Agence du revenu du Canada ainsi qu’aux ministères de l’Immigration et des Affaires mondiales.

Le gouvernement devrait-il rembourser les billets d’avion ?

Le Fonds d’indemnisation des clients des agents de voyages n’a pas l’intention de rembourser les personnes qui perdent leurs billets d’avion faute d’avoir reçu leur passeport à temps. Le gouvernement fédéral devrait-il assurer le remboursement lorsque la demande de passeport a été envoyée par la poste des mois à l’avance ?

« Je pense que si ce n’était pas la faute des Canadiens, pourquoi ils paient la facture ? C’est une bonne question, a réagi le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, mercredi. Ça souligne encore l’importance de régler ce problème et d’embaucher les ressources nécessaires pour éviter une telle situation. »

La ministre Karina Gould a rapidement fermé la porte. « Non, c’est clair sur le site web que nous recommandons que vous ayez un passeport avant de faire un voyage, alors les délais de passeport ne sont pas une raison. »

Avec la collaboration de Vincent Larin, La Presse