Les membres du parti Action Longueuil ont opté dimanche pour la continuité en élisant comme chef la conseillère municipale Sylvie Parent, dauphine de la mairesse Caroline St-Hilaire. Mais la victoire a été assombrie par l'absence de ralliement du camp adverse.

Du coup, le parti Action Longueuil se retrouve divisé en deux au terme d'une course à la direction brève mais marquée par une controverse sur les méthodes déployées en coulisse. Des partisans de Mme Parent auraient reçu des appels laissant sous-entendre que le vote de dimanche n'aurait pas lieu. La candidate s'est insurgée contre ces « manoeuvres électorales ».

De son côté, la candidate défaite Josée Latendresse a rejeté toute responsabilité quant à ces façons de faire, qu'elle avait condamnées la veille. « De façon évidente, les derniers jours ont été extrêmement denses, extrêmement difficiles et ont alourdi le pas », a-t-elle commenté.

Cette dernière a indiqué aux journalistes que la première chose qu'elle ferait serait « de réunir [son] équipe pour réfléchir ensemble à la suite des choses ». En soirée, son entourage insistait pour dire que « le ralliement n'est pas acquis ».

SOULAGEMENT

C'est pourtant avec soulagement que la victoire a été accueillie par Mme Parent et son équipe, dont les efforts de mobilisation ont porté leurs fruits, bien que de justesse. Mme Parent a gagné son pari en recueillant 53 % des suffrages, soit seulement 31 votes de plus que son adversaire Josée Latendresse.

À l'annonce des résultats, la gagnante a invité tous les élus d'Action Longueuil à la rejoindre sur la tribune. Tous sont montés à ses côtés, y compris Mme Latendresse. « Quand les gens se sont rassemblés derrière moi, c'est signe d'une ouverture et d'une continuité », a indiqué par la suite Mme Parent, tout en se disant consciente du défi qui l'attend. « Il faut d'abord tendre la main et après, se retrousser les manches pour préparer la campagne électorale », a-t-elle ajouté.

LA FIN DES TURBULENCES ?

Même la mairesse St-Hilaire a cru y voir la fin de la turbulence du dernier mois au sein du parti qu'elle a fondé en 2009 pour conquérir l'hôtel de ville. « Il y aura des efforts de rassemblement à faire pour l'avenir. Il y avait deux clans, mais aujourd'hui, il n'y en a qu'un », a-t-elle dit.

Alors que le vote battait son plein en après-midi, les militants évaluaient, en petits groupes, l'ampleur des dégâts créés par la présence de deux clans et soupesaient les chances du parti de « recoller les morceaux ». Si personne ne pouvait prédire l'issue du vote, certains disaient craindre que les tiraillements ne se transportent à la séance du conseil municipal de demain - Josée Latendresse et les sept conseillers municipaux détiennent la majorité des sièges au sein d'Action Longueuil.

LES RÉSULTATS

• 548 voix exprimées

• 289 votes pour Sylvie Parent

• 258 votes pour Josée Latendresse

• 1 vote annulé

• 0 bulletin rejeté