Chute de neige importante, rafales glaciales, visibilité nulle: Montréal et Québec devaient être frappés par un blizzard pas comme les autres mercredi matin, rendant périlleux tout déplacement sur les routes de la province.

Selon les prévisions météorologiques, presque toutes les régions du Québec subiront les contrecoups de cette tempête mercredi, alors que de nombreuses familles profitent de la semaine de relâche scolaire.

Le premier blizzard de l'hiver devrait fortement perturber les activités des aéroports Montréal-Trudeau et Jean-Lesage à Québec. Des dizaines de vols ont déjà été annulés mardi et on peut s'attendre à ce que les avions restent cloués au sol jusqu'à la fin de la tempête.

L'état des routes sera également à suivre pour les automobilistes obligés d'affronter le blizzard, puisque la poudrerie risque de rendre certains axes routiers totalement impraticables. Même si le pire de la tempête sera passé à Montréal en avant-midi, la capitale et l'est de la province seront encore victimes de Dame Nature en après-midi.

Montréal et Québec frappés par le blizzard

Dans la métropole, le blizzard devrait perdre en puissance vers 9h00 du matin. La neige et les grands vents vont toutefois se poursuivre jusqu'en début d'après-midi. La métropole devrait recevoir 25 cm de neige, principalement tombée au cours de la nuit dernière.

Dans la Capitale nationale, le blizzard va toutefois persister jusqu'à 13 h, avec de violents vents de 60 km/h et des rafales de 90 km/h. Après les 25 cm tombés au cours de la nuit, de 10 à 15 autres cm sont attendus au cours de la journée à Québec.

Qu'est-ce qu'un blizzard?

Une tempête hivernale est qualifiée de blizzard quand le mercure plonge à -20 °C avec le refroidissement éolien et que la visibilité est limitée à 400 mètres pendant au moins quatre heures. «Il ne faut pas avoir peur. Ce sont des critères techniques. C'est comme une tempête hivernale avec plus de froid et de la visibilité quasi nulle. Étant donné que l'air est très froid, le vent fait en sorte que la neige est poudreuse», explique Robert Michaud, météorologue chez Environnement Canada.

Un avertissement de blizzard est notamment en vigueur dans les régions de Montréal, Laval, Charlevoix, Mauricie, Beauce et du Bas-Saint-Laurent. D'autres régions devraient néanmoins être frappées par une tempête hivernale, comme l'Estrie, la Gaspésie et le Nord-du-Québec. Seule la région de l'Abitibi-Témiscamingue sera épargnée.

Routes dangereuses

Les conditions de route seront extrêmement difficiles ce matin à l'heure de pointe dans tout le sud du Québec. «Ça va être très glissant. Parce c'est très froid, il y a moins d'adhérence. Avec l'accumulation de neige et la mauvaise visibilité, ça va être assez périlleux sur les routes. C'est assez sérieux», avertit Robert Michaud. Le météorologue d'Environnement Canada ne serait pas surpris que plusieurs routes soient fermées par les autorités, surtout près de Québec, par exemple la 132, la 138 ou même l'autoroute 20. «Surtout en périphérie, les endroits dégagés comme les autoroutes et les ponts seront problématiques. La visibilité va être complètement nulle jusqu'en début d'avant-midi.»

Aéroports

Les voyageurs qui doivent s'envoler ou atterrir de l'aéroport Montréal-Trudeau mercredi matin devront prendre leur mal en patience et se croiser les doigts pour que leur vol ne soit pas annulé. Mardi, une quarantaine de vols qui devaient partir ou arriver dans la métropole ont été annulés. Une soixantaine de vols qui devaient se poser à Montréal avaient été annulés à l'avance par les transporteurs mardi soir, surtout en direction ou en provenance de Toronto, aussi sous la neige. Mais avec un tel cocktail météo, des dizaines d'autres vols risquent à leur tour de faire les frais du blizzard. À l'aéroport international Jean-Lesage, à Québec, une vingtaine de vols prévus mercredi ont été annulés mardi soir.

Postes et autres

Cette bordée de neige va persister pendant plusieurs jours, de quoi faire le bonheur des enfants et des amateurs de plein air. Le mercure va rester au-dessous de zéro jusqu'à lundi à Montréal, bien qu'il fera 1 °C pendant quelques heures dimanche. Par ailleurs, les mauvaises conditions météo pourraient retarder ou annuler la livraison de courrier à domicile mercredi.

Postes Canada a un système d'alerte en cas de tempête. Si l'alerte est jaune comme à Québec mardi, des retards sont possibles, mais la livraison sera tout de même effectuée. Mais si l'alerte est rouge, la livraison des facteurs sera annulée. Les superviseurs locaux de Postes Canada prendront leur décision ce matin.

-Avec Audrey Ruel-Manseau, La Presse