Le budget prévu par la Saskatchewan pour la lutte contre les incendies de forêt est épuisé, a indiqué mardi le premier ministre de la Saskatchewan, Brad Wall, mais les équipes continueront de travailler dans le nord de la province, où les flammes et la fumée ont forcé au moins 3000 personnes à quitter leur domicile.

Le feu et la fumée menacent, depuis la fin de la semaine dernière, une dizaine de petites localités près de La Ronge et La Loche qui ont été évacuées.

Le premier ministre a tenté de s'y rendre par avion, mais la fumée l'en a empêché. Il a plutôt visité des sinistrés logés sur le campus d'un collège à Prince Albert, et s'est entretenu avec des chefs des Premières Nations. Il a affirmé que des gens de plusieurs réserves dans le secteur touché par les incendies pourraient devoir quitter leur demeure, portant possiblement le nombre total d'évacués à 5000.

M. Wall n'est pas inquiet de la facture, a-t-il dit à des journalistes. Il a indiqué que la priorité restait la gestion de l'incendie, et non le budget de la province.

On a enregistré jusqu'ici cette année 522 incendies de forêt en Saskatchewan, comparativement à 150 à cette période l'an dernier. Mardi, on dénombrait 108 incendies actifs. Quelque 500 pompiers étaient à pied d'oeuvre pour protéger les communautés et les lignes électriques et téléphoniques.

De la fumée produite par d'autres feux, en Alberta, en Colombie-Britannique et dans les Territoires du Nord-Ouest a aggravé la visibilité dans le ciel. Les vents ont transporté de la fumée aux États-Unis, jusqu'au Tennessee.

Des avertissements sur la qualité de l'air sont en vigueur depuis quelques jours en Saskatchewan, mais les autorités de la santé de la province affirment qu'elle s'est améliorée à quelques endroits, dont Prince Albert, Saskatoon et Regina.