Le nombre de passeports canadiens déclarés volés ou perdus a explosé de plus de 400% en 10 ans, révèlent des documents obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l'information.

Entre 2003 et 2012, le nombre de passeports perdus ou volés est passé de 12 134 à 65 892. Pour 2013, les données démontrent que la tendance devrait se maintenir, voire augmenter par rapport à l'an dernier.

Il y a quelques années, La Presse avait déjà révélé que le nombre de passeports signalés perdus ou volés atteignait 46 956, en 2008.

Questionné à ce sujet, Passeport Canada maintient depuis quelques années qu'environ 55 000 passeports sont perdus ou volés chaque année. Pourtant, les documents obtenus démontrent clairement que ce chiffre est plus élevé.

À plusieurs reprises, La Presse a tenté de parler à un représentant de Passeport Canada afin de savoir si cette situation inquiète l'organisme. Passeport Canada s'est contenté de réponses par courriel selon lesquelles «la proportion des passeports déclarés perdus ou volés par rapport à l'ensemble des passeports canadiens valides en circulation est demeurée relativement stable d'une année à l'autre (environ 0,3 %)».

«Ça demeure une problématique importante dans la mesure où le système canadien a une bonne réputation, le passeport canadien est recherché par les organisations criminelles et terroristes, car c'est un document qui voyage bien», croit Michel Juneau-Katsuya, ancien agent du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) et expert en matière de sécurité internationale.

Cette augmentation s'explique en partie par la hausse du nombre de passeports délivrés au cours des dernières années. Cette croissance est une conséquence directe de la loi américaine qui oblige maintenant les Canadiens à présenter un passeport ou tout autre document sécuritaire approuvé pour entrer sur le territoire américain - en vigueur depuis 2007 pour le transport aérien et depuis 2009 pour le transport terrestre.

Ainsi, en 2007-2008, 4,8 millions de passeports avaient été délivrés contre 5,1 millions en 2012-2013. En janvier 2013, Passeport Canada a reçu un nombre record de demandes en un seul mois, soit 568 000, selon des documents d'accès.

Cependant, même en calculant la proportion des passeports volés ou perdus par rapport au nombre de passeports délivrés chaque année, on constate une augmentation.

Le nouveau passeport, pas une panacée

L'arrivée du passeport électronique ne devrait pas changer la donne à moyen terme. «Oui ça rend la falsification plus difficile, mais j'ai l'impression que la puce, c'est surtout pour optimiser les passages frontaliers», précise Patrick Boucher, président de la firme spécialisée en sécurité informatique Gardien Virtuel.

Il faudra attendre plusieurs années avant de savoir si cette petite puce a un effet dissuasif auprès des voleurs. À l'heure actuelle, les chiffres de juillet et août 2013 ne montrent aucune tendance à la baisse en ce qui concerne les vols.

Les Canadiens seront peut-être tentés, de leur côté, de garder un oeil sur leur document puisqu'à compter du 1er avril 2014, Passeport Canada imposera des frais supplémentaires de 45 $ pour tout passeport perdu ou volé (en plus des frais pour le passeport qui sont maintenant de 120 $ ou 160 $). Ces frais supplémentaires devraient rapporter près de 3 millions de dollars chaque année.

Cela ne suffira pas à éponger le déficit de Passeport Canada qui a terminé l'année financière 2012-2013 avec un manque à gagner de 8,7 millions. De plus, le nouveau passeport a entraîné des dépenses importantes. En 2011, l'Autorisation des dépenses du fonds (sorte de marge de crédit) est passée de 4 millions à 131 millions, essentiellement pour les besoins du projet de passeport électronique.

- Avec la collaboration de William Leclerc

Populaire, la puce?

Passeport Canada mise beaucoup sur le nouveau passeport et les nouveaux frais pour améliorer sa santé financière.

L'organisme refuse toutefois de révéler à La Presse combien de passeports électroniques ont été délivrés depuis qu'il est offert aux Canadiens, c'est-à-dire en juillet 2013. Mais selon des documents d'accès, 504 115 demandes de passeports ont été reçues en juillet seulement, ce qui est légèrement plus élevé que le mois précédent, mais plus bas qu'en janvier et février de cette année.

En juillet, plus de 10% des plaintes reçues par Passeport Canada concernaient le passeport électronique. Passeport Canada refuse de donner davantage de détails et maintient qu'aucune lacune n'a été constatée.