Un cafouillage majeur est survenu au ministère de l'Emploi et de la Solidarité sociale, qui a émis en double une immense quantité de chèques d'aide sociale pour le mois d'octobre, a appris La Presse. Une surprise qui a réjoui plusieurs bénéficiaires dans le besoin, mais qui donne déjà des maux de tête au gouvernement et aux institutions financières.

Pour l'instant, le Ministère refuse de dire combien des 450 000 prestataires d'aide de dernier recours ont reçu leur chèque deux fois. Mais plusieurs commerces d'encaissement de chèques confirment avoir été littéralement pris d'assaut dès hier matin par des prestataires qui avaient reçu deux copies de leur chèque d'octobre et qui voulaient le changer illico en argent comptant.

«Des dizaines ou des centaines, je ne peux pas vous dire, mais on avait beaucoup de clients qui appelaient ou qui venaient pour encaisser leur chèque. J'ai remarqué que certains avaient deux enveloppes. On leur a dit qu'on ne pouvait pas le prendre», raconte Natalia Del Ricci, du siège social de Rapide-Chèque. Plusieurs succursales de la chaîne ont constaté le même phénomène.

«À mon commerce, il y en a au moins une trentaine qui se sont présentés. Ils disaient: «Non, non, non, moi j'en ai juste reçu un.» J'en ai accepté quatre ou cinq, avant de comprendre. Des chèques de 500 ou 600$, si ça rebondit, je pense qu'on va devoir assumer les pertes», raconte un propriétaire de centre d'encaissement de la région de Saint-Hyacinthe qui préfère garder l'anonymat.

Appel à la bonne volonté

Au Ministère, le porte-parole David McKeown reconnaît la bourde et fait appel à la bonne volonté des prestataires.

«Effectivement, une erreur opérationnelle est survenue lors de l'émission des chèques d'aide de dernier recours pour le mois d'octobre. Le Ministère demande à la clientèle concernée de retourner un des deux chèques à leur centre d'emploi local», dit-il.

«Les deux chèques sont des duplicatas, ils portent le même numéro. Nous avons contacté le ministère des Finances pour qu'il envoie une note aux institutions financières pour leur demander leur collaboration», poursuit le porte-parole.

Dans le cas où une personne aurait déjà réussi à encaisser ses deux chèques dans deux institutions, le Ministère assure qu'il pourra enclencher les «mesures régulières de recouvrement» pour tenter de récupérer son dû.

Cette perspective fait sourciller l'un des propriétaires de centre d'encaissement qui s'est confié à La Presse sous le couvert de l'anonymat. «C'est n'importe quoi! Ce sont des gens qu'on connaît qui sont venus ce matin. L'argent va être dépensé. Et tu ne peux quand même pas aller les saisir...», laisse-t-il tomber.

238 millions par mois

Selon le dernier rapport statistique du gouvernement du Québec produit en juillet dernier, les versements d'aide financière de dernier recours totalisent environ 238 millions de dollars par mois.

L'aide est répartie entre les bénéficiaires du programme d'aide sociale (128 millions), soit ceux qui ne présentent pas de contraintes sévères à l'emploi selon le gouvernement, et les bénéficiaires du programme de solidarité sociale (110 millions), soit ceux qui présentent des contraintes sévères à l'emploi aux yeux de l'État.

Les ménages qui bénéficient du programme d'aide sociale reçoivent en moyenne 674$ par mois et ceux qui bénéficient du programme de solidarité sociale reçoivent en moyenne 854$ par mois.

- Avec la collaboration de Richard Labbé