La Corée du Sud a franchi une étape importante vers le rétablissement - après un moratoire de plus de huit ans - des importations de boeufs canadiens, ont annoncé les ministres Gerry Ritz et Ed Fast, vendredi.

Les deux ministres ont indiqué que le parlement sud-coréen avait ratifié les exigences sanitaires applicables à l'importation de bovins de moins de 30 mois. Il s'agissait d'une étape importante avant que les éleveurs canadiens puissent avoir accès au marché de ce pays asiatique.

Selon M. Ritz, ce vote représente «une avancée importante pour nos producteurs de boeuf dans le but de réintroduire ce produit de qualité internationale sur le marché sud-coréen». Il a ajouté que «la réouverture de ce marché profitera à (l') industrie et à toute l'économie canadienne et (le gouvernement canadien) attend avec impatience la conclusion de l'accord commercialement viable et la reprise du commerce».

La Corée du Sud avait interdit l'importation de boeufs canadiens en mai 2003 à la suite de la détection du premier cas d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) - ou maladie de la vache folle - au Canada.

Après avoir soutenu pendant des années que cette interdiction n'avait pas de fondement scientifique, le Canada a demandé à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) d'établir un groupe spécial afin de revoir la décision de la Corée du Sud d'interdire les importations de boeuf canadien.

En juin, le Canada et la Corée du Sud se sont entendus sur un processus pour rétablir l'accès d'ici la fin de 2011. À la suite de cette entente, le Canada a demandé officiellement la suspension de la procédure de l'OMC.

Le gouvernement sud-coréen doit maintenant promulguer les exigences sanitaires au début de la nouvelle année, publier une liste d'établissements approuvés pour l'exportation de viande de boeuf et accepter officiellement les certificats sanitaires d'importation. Ceci devrait se faire au début de 2012.

L'ouverture du marché sud-coréen pourrait rapporter 30 millions $ aux éleveurs canadiens d'ici 2015, selon Boeuf Canada, le service de mise en marché de l'Association des éleveurs de bovins du Canada.

La Corée du Sud était le quatrième marché en importance pour le boeuf canadien en 2002.