Un nouveau regroupement souhaite encourager les Canadiens à rendre hommage aux soldats tombés au combat en déposant des couronnes dans les cimetières militaires du pays.

Le premier événement du genre organisé par Des Couronnes au Canada aura lieu lundi au cimetière national Beechwood à Ottawa, où quelque 2700 soldats ont été enterrés au cours des différentes guerres auxquelles a pris part le Canada.

Le général Walter Natynczyk, le chef d'état-major de la Défense, devrait être parmi les premiers à déposer une couronne de sapin sur l'une des pierres tombales du cimetière.

Les organisateurs espèrent que les Canadiens suivront le mouvement en rendant eux-mêmes hommage aux militaires ensevelis dans les cimetières au pays.

Ils aimeraient ainsi rappeler aux familles, surtout celles ayant perdu des êtres chers pendant la guerre en Afghanistan, que leur sacrifice ne sera pas oublié pendant la saison des Fêtes.

Parmi les 158 soldats morts en Afghanistan, 33 sont enterrés au cimetière Beechwood, tandis que plusieurs autres ont connu leur dernier repos dans leur ville natale. À l'échelle nationale, environ 225 000 militaires sont enterrés dans des cimetières canadiens. Quelque 118 000 autres l'ont été à l'étranger.

Le commandant Jeff Agnew, un porte-parole du regroupement Des Couronnes au Canada, a précisé que les organisateurs espèrent que le rassemblement de lundi serve de catalyseur pour que les jeunes Canadiens aient davantage conscience de l'histoire militaire du pays.

Il a ajouté qu'ils aimeraient que le dépôt de couronne devienne un événement annuel pendant la première semaine de décembre.

Ce ne sont pas toutes les tombes qui appartiennent à des militaires tombés au combat, certaines étant réservées à des membres de l'armée morts lors d'accident d'entraînement ou de cause naturelle et à qui tous les honneurs ont été rendus.

Le commandant Agnew a mentionné que le groupe considérait le dépôt de couronne comme une façon efficace et simple de remercier les militaires en dehors des activités tenues chaque année le jour du Souvenir.

La tradition s'est amorcée sur l'île de Terre-Neuve il y a deux ans, où un homme d'affaires, Wayne Evans, a financé l'achat de 800 couronnes pour les tombes militaires du cimetière de Point Pleasant.

Le président d'honneur du conseil d'administration du regroupement, le général à la retraite et ancien commandant en chef des Forces armées canadiennes, Rick Hillier, a souligné que l'un des objectifs du programme était d'enseigner aux jeunes gens la valeur de la liberté.

Des Couronnes au Canada a été financé par le ministère des Anciens combattants, le True Patriot Love Foundation, qui soutient les familles des militaires, la Harrison McCain Foundation ainsi que des dons de particuliers.