L'ancien soldat recommandant des coupes substantielles au ministère de la Défense a affirmé lundi que le gouvernement conservateur avait l'occasion, avec son rapport, de mettre en oeuvre des changements historiques.

Le lieutenant-général à la retraite Andrew Leslie s'est présenté devant le comité de la défense du Sénat pour exposer les 43 recommandations de son rapport, qui permettraient de réaliser des économies d'un milliard de dollars. Il a qualifié ces recommandations de «choix relativement difficiles» à faire, et qui devront bénéficier d'une volonté politique pour assurer leur mise en application.

M. Leslie, qui a dirigé les Forces armées canadiennes pendant la majeure partie du conflit en Afghanistan, avait été mandaté pour élaborer une réorganisation de l'armée. Ses recommandations, dévoilées le mois dernier, ont toutefois suscité des remous.

Il a notamment appelé à sabrer dans le budget des quartiers généraux du ministère à Ottawa où quelque 20 000 fonctionnaires, militaires et civils confondus, assurent l'administration et la supervision des opérations outre-mer.

L'ex-militaire recommande notamment des suppressions au ministère de la Défense de même qu'une réaffectation des ressources, des mesures qui pourraient affecter environ 11 000 emplois.

Le rapport prévoit également des réductions dans les dépenses allouées pour les contrats extérieurs et les consultants.

M. Leslie a reconnu qu'il était probablement le seul à être d'accord avec les conclusions de son rapport, qui a été mal reçu par les bureaux d'Ottawa.

Le militaire à la retraite a ajouté qu'après une décennie de dépenses à la hausse et un budget déficitaire de plusieurs milliards de dollars, «l'armée ne peut pas logiquement demander plus d'argent au gouvernement».