Une violente tempête, dont une tornade, a ravagé samedi après-midi une région au nord du lac Saint-Jean. Des résidants ont eu la frousse de leur vie.

Une tornade de force F1 avec des vents de 120 à 150 km/h a frappé vers 15h la communauté de Sainte-Élisabeth-de-Proulx, a confirmé René Héroux, météorologiste chez Environnement Canada. «Au moins une toiture a été arrachée, un garage a été soulevé et un cabanon s'est envolé», énumère le météorologiste. L'église a aussi été endommagée.

Une tornade de cette force est réputée pouvoir arracher des toitures de maison. Peu d'information est parvenue aux médias jusqu'à présent sur l'état des lieux.

À une trentaine de kilomètres de là, à Saint-Ludger-de-Milot, des rafales ont déraciné des milliers d'arbres, selon les pompiers. La chute de ces derniers a entraîné des pannes d'électricité, bloqué des routes et endommagé des chalets et des roulottes. Les vents violents étaient accompagnés de pluie et auraient causé des dégâts sur quelque cinq kilomètres carrés de territoire.

Une résidante de Saint-Ludger-de-Milot a eu toute une frousse: des arbres se sont affaissés sur sa roulotte alors qu'elle était à l'intérieur. Ils «tombaient comme des brindilles», a-t-elle rapporté sur les ondes de RDI.

«Je n'ai pas reconnu la place», a pour sa part témoigné sur RDI la patineuse de vitesse canadienne, Marianne Saint-Gelais, qui rendait visite à ses parents, samedi soir.

«La nature exacte des vents à Saint-Ludger-de-Milot reste à confirmer», dit René Héroux d'Environnement Canada. Selon les témoignages, il avait d'abord cru à une microrafale, dont les vents de 120 km/h soufflent à l'horizontale, plutôt qu'à une tornade. Il y avait passablement d'activités orageuses samedi après-midi et en soirée dans la région.

Chaque été, six tornades frappent en moyenne le Québec. Celle de Sainte-Élisabeth-de-Proulx est la troisième de la période estivale. Les microrafales sont plus fréquentes et elles sont associées aux orages, ajoute M. Héroux.

La municipalité Saint-Ludger-de-Milot compte quelque 785 habitants, selon le site internet de la ville. La collectivité de Sainte-Élisabeth-de-Proulx dénombre entre 150 et 500 habitants, selon les données de la MRC Maria-Chapdelaine. Elle est située dans la forêt publique, un territoire qui n'est pas sous gestion municipale.