Des conseillers municipaux aux yeux hagards ont émergé de l'hôtel de ville de Toronto, vendredi matin, après une séance marathon de 24 heures sur les restrictions budgétaires, au cours de laquelle des centaines de citoyens sont venus défendre leurs services municipaux.

Plus de 300 personnes s'étaient inscrites pour donner leur avis sur une série de coupes potentielles et controversées, mais alors que la nuit s'avançait, environ la moitié d'entre elles sont rentrées à la maison avant d'avoir pu s'exprimer.

Ceux qui sont demeurés à la mairie - la plupart d'entre eux tombant de fatigue - ont donné leur avis de façon parfois inhabituelle, en chanson ou en petit spectacle de marionnettes, par exemple.

La séance de consultations, qui est sans doute la plus longue du genre dans l'histoire de la ville, a pris fin peu avant 9 heures vendredi matin, plus de 23 heures après avoir débuté.

Un rapport d'une firme de consultants a déjà suggéré plusieurs mesures pour réduire les dépenses de la Ville - notamment la fermeture de bibliothèques, l'élimination des autobus de nuit, la diminution du nombre de policiers dans les rues de la ville, ou la vente du zoo municipal.

Le rapport fait partie du plan de la Ville pour réduire ses dépenses afin de combler un déficit de 775 millions $ dans le budget de l'année prochaine.

Le maire Rob Ford, un homme controversé qui a gagné les élections l'automne dernier en promettant de «mettre fin au flot d'argent» qui circule dans l'administration de la Ville, a déclaré aux citoyens participants qu'il était fier de chaque personne qui s'était exprimée.

Certains conseillers se sont toutefois dits déçus de certaines présentations. Le conseiller Giorgio Mammoliti, par exemple, n'a pas apprécié le spectacle de marionnettes, qui «dénature le mécanisme» des consultations publiques.

D'autres se sont plaints du fait que les intervenants se concentraient sur le maintien des services actuels, sans suggérer d'autres façons de réduire les dépenses.