Les résidants évacués de Slave Lake, en Alberta, ne pourront regagner leur maison avant une semaine supplémentaire au moins, tandis que des enquêteurs fédéraux ont fait savoir que les feux de forêt ravageant la région pourraient rendre difficile l'investigation sur l'écrasement d'un hélicoptère survenu vendredi.

Le gouvernement de l'Alberta a émis un communiqué, samedi, indiquant que l'ordre d'évacuation pour les résidants de Slave Lake était prolongé d'une semaine. Les autorités y soulignent qu'il serait imprudent de retourner dans le secteur, à la suite de l'incendie qui a détruit environ le tiers de la municipalité il y a près d'une semaine.

Le communiqué mentionne aussi que toutes les demeures devront être inspectées afin d'y repérer de possibles fuites de gaz, des défauts de construction ou des risques pour la santé. On y indique également que le travail se poursuit toujours pour tenter de contrôler les feux encore non maîtrisés.

Le gouvernement provincial a fait savoir que le feu de forêt à Slave Lake avait détruit plus de 4500 hectares et qu'il était toujours hors de contrôle, samedi après-midi. Il s'agit de l'un des 53 feux encore actifs à travers la province, parmi lesquels dix ne sont pas maîtrisés.

Un porte-parole du Bureau de la sécurité des Transports (BST), John Cottreau, a indiqué qu'il pourrait être difficile de trouver un hélicoptère supplémentaire pouvant dégager l'appareil qui s'est écrasé dans le Lesser Slave Lake, vendredi, en raison des feux qui font toujours rage.

La mort du pilote de l'hélicoptère, qui avait été embauché pour combattre le feu dans le village de Canyon Creek, a été constatée sur les lieux. Son corps avait été retiré des eaux froides par des secouristes.

M. Cottreau a mentionné que la carcasse de l'appareil devait être transportée dans les installations régionales du BST à Edmonton dans le cadre de l'enquête. Il a expliqué que des plongeurs avaient été embauchés et que la prochaine étape serait de trouver un hélicoptère qui puisse être dégagé de ses activités de combat contre les incendies afin d'extraire la carcasse du lac.

Selon M. Cottreau, l'appareil écrasé ne sera pas retiré des eaux avant dimanche en milieu de journée.

L'identité du pilote n'a pas été révélée.

La province a rapporté, samedi, qu'un programme d'aide financière avait permis à plusieurs résidants de Slave Lake de quitter les centres d'évacuation pour être logés dans des hôtels.

Le gouvernement albertain a annoncé qu'il aiderait les individus incapables de trouver ou payer un logement temporaire et assumerait leurs frais jusqu'à la fin du mois d'août. Un programme gouvernemental prévoit que chaque adulte et enfant receva respectivement 1250$ et 500$ chacun.

Le premier ministre Stephen Harper avait par ailleurs évoqué vendredi les grandes lignes de l'aide financière qui sera offerte par Ottawa, sans toutefois avancer de chiffres, se contentant d'évoquer un montant d'argent «substantiel».