Le ministère de la Défense nationale se joint au gouvernement Harper et met en question la crédibilité du rapport du directeur parlementaire du budget concernant les coûts du programme d'achat d'avions furtifs.

Un haut gradé des Forces canadiennes a affirmé que les coûts totaux pour l'acquisition de 65 chasseurs F-35 Lightning II s'établiraient à environ 15 milliards de dollars sur 20 ans, montant qui inclut les dépenses d'entretien.

Par comparaison, un rapport récent du directeur parlementaire du budget du Canada, Kevin Page, chiffrait plutôt ces coûts à 22,6 milliards sur la même période de temps.

M. Page est devenu une source d'irritation pour le gouvernement de Stephen Harper. Son évaluation pour l'achat des avions F-35 a été critiquée par Laurie Hawn, le secrétaire parlementaire du ministre de la Défense nationale, qui l'a qualifiée de spéculative et d'illogique.

Jeudi, Dan Ross, sous-ministre adjoint au ministère de la Défense, a indiqué que les Forces canadiennes avaient demandé une rencontre avec M. Page pour discuter des chiffres.

Durant une réunion d'information au siège du ministère de la Défense nationale, à Ottawa, M. Ross a soutenu que le directeur parlementaire du budget avait commis une erreur mathématique en calculant la coût unitaire des appareils. Selon lui, les chiffres de M. Page concernant les dépenses d'entretien ne sont pas justes. M. Ross a étayé ses arguments avec plusieurs diapositives et des documents qui ont été remis à des journalistes.

L'achat des F-35 devrait être un dossier explosif si jamais une campagne électorale fédérale est déclenchée au cours des prochaines semaines.

Le Parti libéral du Canada a affirmé qu'il annulerait cette transaction et lancerait un appel d'offres pour remplacer la vieille flotte de CF-18 s'il était élu. La formation politique juge que le moment est mal choisi pour un achat aussi important, étant donné que le pays a un déficit de 54 milliards et que les familles canadiennes éprouvent des difficultés à cause de la récession.

Dans son rapport, Kevin Page a affirmé qu'il avait eu des problèmes à obtenir des réponses de la part du ministère de la Défense nationale.