D'ici deux ans, sept des dix-sept évêques titulaires du Québec prendront leur retraite. Le controversé cardinal Marc Ouellet, nommé l'été dernier à la tête de la Congrégation pour les évêques au Vatican, jouera un rôle important dans le choix de leurs successeurs.

Le seul indice pour déterminer quels pasteurs élira Mgr Ouellet pour le Québec réside dans son choix d'évêques auxiliaires - il en a nommé quatre pendant qu'il était archevêque de la Vieille Capitale. Les spécialistes s'entendent pour dire que les évêques ont une grande influence sur le choix de leurs évêques auxiliaires et aussi que ces derniers sont souvent au premier rang parmi les candidats à la mitre d'évêque titulaire.

Ainsi, l'un des évêques auxiliaires ordonnés par Mgr Ouellet, Pierre-André Fournier, a été nommé évêque de Rimouski en 2008. Un évêque auxiliaire de Montréal, Lionel Gendron, a été nommé évêque de Longueuil l'automne dernier.

La Presse s'est entretenue avec les quatre évêques auxiliaires nommés par Mgr Ouellet entre 2002 et 2010: Mgrs Fournier, Gilles Lemay, Paul Lortie et Gérald Cyprien Lacroix. Tous s'entendent sur un point: le nouveau préfet de la Congrégation pour les évêques a redonné voix aux catholiques dans le paysage culturel québécois.

«Le témoignage de Mgr Ouellet m'a rendu service, explique Mgr Lortie, 66 ans. Je me suis rendu compte que je n'ai pas à rougir de mes convictions. Avec douceur, avec le respect des autres. Mais je pense que c'est une carence importante, pour un milieu, de ne pas favoriser librement la transmission de la foi, sans que ce soit de l'endoctrinement. La société vit des heures difficiles avec les hauts taux de suicide et de divorce. L'une des causes est le vide que cause la richesse matérielle sans la foi. Pour moi, Mgr Ouellet est un prophète comme saint Jean-Baptiste.»

«Mgr Ouellet nous a permis de réaliser qu'il faut porter le flambeau de la foi avec fierté», renchérit Mgr Lacroix, 53 ans.

Mgr Fournier, lui, estime que le regain de fierté de l'Église catholique avait commencé avec Mgr Couture, prédécesseur de Mgr Ouellet.

«Il faut continuer à affirmer notre foi, pour rappeler aux gens les racines chrétiennes du Québec d'aujourd'hui, dit Mgr Fournier, 67 ans. Le modèle québécois de solidarité, de coopération, l'antimilitarisme, tout ça vient du Christ.»

Deux des quatre évêques auxiliaires, Mgr Lacroix et Mgr Lemay, partagent avec Mgr Ouellet une expérience pastorale en Amérique latine. Tous deux ont été frappés de constater l'ampleur de la déchristianisation du Québec à leur retour.

«Je dirais que ça a été plus facile d'arriver en Colombie que de revenir au Québec», dit Mgr Lacroix.

«Je pense que le fait que Mgr Ouellet a longtemps été à l'extérieur du pays a fait qu'il a eu un choc culturel en revenant ici, une prise de conscience de la réalité québécoise qui explique pourquoi son style a été différent des autres évêques de la province», dit Mgr Lemay, 62 ans.

Controverses

Quand on leur demande leur avis sur la controverse entourant les propos de Mgr Ouellet sur l'avortement («un crime moral» selon le cardinal), le printemps dernier, tous estiment que les médias et la population les ont considérés hors de leur contexte.

«Ce n'était peut-être pas une bonne idée de parler de crime, mais il faut savoir qu'il donnait une entrevue impromptue, dit Mgr Lacroix. Ça n'a quand même pas de bon sens qu'on ait 30 000 avortements par année au Québec, avec la crise de la natalité.»

Pour illustrer la déformation qui, selon eux, mine les propos des princes de l'Église, Mgr Lacroix cite un récent article qui a fait des vagues au Québec.

«On indiquait que le pape avait dit aux prêtres de donner de meilleurs conseils aux épouses, dit-il. C'était une erreur de traduction. Il voulait de meilleurs conseils aux deux époux. Mais le mal était fait.»

Les quatre prélats ne veulent pas spéculer sur leurs chances d'être nommés évêques titulaires prochainement. Seul Mgr Fournier s'y risque: «J'ai déjà réservé mon lot au cimetière de Rimouski près du fleuve», dit-il.