Vols annulés et conditions routières difficiles: après l'Europe, c'est au tour du nord-est des États-Unis d'être touché par une importante tempête hivernale. Rafales, neige et blizzard ont forcé l'annulation de plus d'un millier de vols au départ et en direction des aéroports de New York, Philadelphie et Boston. La tempête devait ensuite se diriger vers la Gaspésie et les Maritimes dimanche soir, où des chutes de neige allant jusqu'à 60 centimètres sont attendues.
En début de soirée dimanche, plus de 30 centimètres de neige, accompagnés de vents violents, étaient tombés sur New York et Boston. Un total de 40 à 50 centimètres de neige sont attendus sur ces régions d'ici à ce matin. Des avertissements de blizzard ont été lancés pour New York, le Rhode Island, Boston et une grande partie de l'est du Massachusetts.
En fin d'après-midi dimanche, environ 1500 vols avaient été annulés dans les trois principaux aéroports de New York, JFK, Newark et La Guardia, selon un porte-parole du Port Authority, autorité portuaire de la ville. «Nous avons quitté le lendemain de Noël pour éviter la folie de Noël, a déclaré à l'Associated Press Colleen James, voyageuse qui était coincée avec sa famille à l'aéroport de Newark. Ça n'a pas si bien fonctionné, je suppose.»
À Boston, l'aéroport international Logan est demeuré ouvert, mais tous les vols ont été annulés. La plupart des trains entre Boston et New York ont aussi dû interrompre leur service.
À l'aéroport Montréal-Trudeau, 39 vols en direction de New York, Boston et Philadelphie ont été annulés dimanche et, en soirée, l'annulation de neuf autres vols devant décoller aujourd'hui a été annoncée, a indiqué la porte-parole d'Aéroports de Montréal, Marie-Claude Desgagnés. Un vol de British Airways reliant Londres à New York a également été dérouté vers Montréal.
Les conditions météorologiques n'étant pas meilleures au sol que dans les airs, les passagers n'ont pu se rabattre sur les autocars. Tous les départs de Montréal vers New York et Boston ont été annulés dimanche.
Lors d'une conférence de presse, le maire Michael Bloomberg a invité les New-Yorkais à utiliser les transports en commun et les a appelés à la prudence, le vent atteignant jusqu'à 90 km/h. «Il est difficile de rester debout quand le vent est si violent, surtout lorsque le sol glisse sous vos pieds, c'est très dangereux», a prévenu le maire.
Mais la neige et le vent n'ont pas refréné les ardeurs des consommateurs qui ont souligné les traditionnels soldes d'après Noël en prenant d'assaut les magasins.
Vers l'est du Canada
L'est du Canada se préparait pour sa part dimanche soir à être frappé par cette tempête qui s'est abattue sur le nord-est américain. Les précipitations devraient se poursuivre pendant toute la journée aujourd'hui.
Environnement Canada a diffusé des avertissements de tempête hivernale pour la Gaspésie, déjà durement éprouvée au cours des dernières semaines par des inondations. De 15 à 40 centimètres de neige, accompagnés de vents violents, sont prévus. Aux Îles-de-la-Madeleine, on attend plutôt jusqu'à 30 millimètres de pluie.
La tempête devrait également toucher le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, où d'importantes accumulations de neige et de pluie sont prévues. Un blizzard est attendu aujourd'hui dans le nord-est du Nouveau-Brunswick avec des chutes de neige pouvant atteindre 60 centimètres, a indiqué Doug Mercer, météorologue d'Environnement Canada.«La neige abondante et les vents très forts occasionneront une visibilité presque nulle», a-t-il souligné.
L'Organisation des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick a mis en garde les riverains des cours d'eau. «La tempête pourrait causer des inondations localisées, l'augmentation rapide du niveau des cours d'eau et des rivières, l'érosion du littoral et des pannes de courant», a prévenu l'organisme par voie de communiqué. Les personnes qui se trouvent dans des terres basses doivent être prêtes à se déplacer vers des endroits plus élevés. Les résidants doivent également être prêts à évacuer les lieux à court préavis si leur sécurité est en danger.»
- Avec Associated Press, Agence France-Presse et La Presse Canadienne