Le mot abus n'est pas synonyme de polygamie - et il ne définit pas exclusivement les mariages polygames, a soutenu mercredi un expert appelé à témoigner dans une salle de cour de la Colombie-Britannique où l'on se penche sur la légalité de bannir la pratique au Canada.
On trouve des cas d'abus sexuels et d'assujettissement dans tous les types de mariages, a soutenu un psychologue évolutionniste de l'Université d'Oakland, Todd Shackelford.
M. Shackelford, qui étudie particulièrement les comportements violents des hommes mariés, avait été appelé à la barre pour réfuter un témoignage selon lequel la polygamie menait inévitablement à l'abus sexuel et physique, à l'assujettissement des femmes et aux conflits à l'intérieur des familles polygames.
Une semaine auparavant, un psychologue évolutionniste de l'Université de la Colombie-Britannique, Joseph Henrich, avait plaidé que la polygamie avait pour effet de réduire l'âge auquel les femmes se mariaient et d'accroître la différence d'âge entre les époux, ce qui créait un bassin d'hommes incapables de se trouver une épouse.
Tout cela a pour effet, selon M. Henrich, d'augmenter le taux de violence conjugale, d'inciter les hommes à exercer un grand contrôle à l'endroit des femmes et de hausser le taux de criminalité.
Mais selon Todd Shackelford, M. Henrich s'est appuyé sur les résultats de mariages monogames et a simplement supposé que les mêmes problèmes seraient amplifiés dans les unions polygames.
«Le professeur Henrich n'a pas fourni de preuves directes en présentant des comparaisons statistiques des risques que courent les couples monogames par rapport aux couples polygames», a dit M. Shackelford.
«Et je me demande s'il est raisonnable de transposer les données propres aux mariages monogames à la société polygame sans égards aux différences culturelles qui caractérisent les unions polygames.»
Le tribunal entendra les preuves jusqu'à la fin janvier dans le cadre de ce procès qui, selon des experts judiciaires, risque de se retrouver en appel à la Cour suprême du Canada.