Appelés à tort les gitans, les tziganes et les gypsies, les Roms sont originaires du Rajasthan, en Inde. Leur tribu a migré au XIe siècle et s'est depuis dispersée partout dans le monde. On compte aujourd'hui quelque 16 millions de Roms dans le monde dont 10 millions en Europe. Ils ont été victimes de l'Holocaute -entre 300 000 et 500 000 ont péri dans les camps de concentration nazis- et leur situation est toujours précaire dans les anciens pays du bloc communiste.
Au Canada, il n'existe pas de statistique exacte sur le nombre de Roms mais on évalue qu'entre 30 000 et 50 000 personnes parlent le romani, la langue rom, au pays. Les premières arrivées remontent à la fin du 19e siècle. Depuis 1988, le Canada reçoit surtout des demandeurs d'asile roms en provenance de l'Europe de l'Est et de l'Europe centrale. Depuis 2007 seulement, environ 7000 Roms ont revendiqué ici le statut de réfugié.
Contrairement à la croyance populaire, peu de Roms sont aujourd'hui nomades. Ceux qui pratiquent ce mode de vie -environ 10% - seraient en grande majorité originaires de la Roumanie, mais dispersés en Europe. Au Canada, de petits groupes de Roms gagneraient toujours leur vie en se déplaçant de verger en verger pour y faire la collecte de fruits, mais la majorité vit dans les grands centres urbains.