Les restants de l'ouragan Earl ont fait une victime après avoir balayé samedi après-midi la région d'Halifax avec des bourrasques de vent pouvant atteindre jusqu'à 100 km/h, endommageant de nombreux arbres et laissant sur son passage des lignes électriques renversées.
La tempête, alimentée en partie par des températures marines plus élevées que la normale, a entraîné des pluies diluviennes et de fortes rafales de vent sur la Nouvelle-Écosse.
Elle a également coûté la vie à un résidant de Bayside, une ville située à l'ouest d'Halifax.
Le corps de Johnny Mitchell fils., 54 ans, a en effet été repêché à Blind Bay. Selon les policiers, l'homme se serait noyé en tentant de fixer les amarres d'un bateau qui s'étaient desserrées. M. Mitchell, qui portait une veste de sauvetage, a tenté sans succès de nager jusqu'à la rive à partir du bateau.
Halifax portait samedi les marques de son passage. Rétrogradé au statut de tempête tropicale vers midi, Earl n'en a pas moins déraciné plusieurs arbres, qui jonchaient les rues de la capitale néo-écossaise.
Les spécialistes du Centre canadien de prévision des ouragans ont affirmé que des analyses ultérieures permettront de déterminer si Earl était une tempête tropicale ou un ouragan de catégorie 1 lorsqu'il a touché terre à 85 kilomètres au sud-ouest de Lunenberg, en Nouvelle-Écosse. Le spécialiste des prévisions météorologiques Chris Fogarty a affirmé qu'une bouée située en haute mer avait enregistré samedi matin des vents de 120 km/h.
Du côté de Lunenburg, une petite ville touristique, il y a eu plus de peur que de mal.
Si une corvée de nettoyage s'imposera afin de procéder à la cueillette des branches d'arbre arrachées qui se trouvent un peu partout dans la ville, dans l'ensemble, les dommages rapportés sont mineurs.
«Nous avions entendu que Lunenburg serait dans l'oeil de la tempête, nous étions donc un peu nerveux», a dit Jenice Benton, qui vit à Lunenburg pendant la saison estivale.
La trajectoire imprévisible d'Earl a surpris Ron Allen, qui s'est aventuré à l'extérieur afin de vérifier l'état du quai situé près de sa maison de Dayspring alors que la tempête était à sa puissance maximale.
«Lorsque je me suis couché hier soir, je croyais que la tempête frapperait la baie de Fundy. J'étais triste pour eux, mais aussi heureux pour nous.»
«En me réveillant ce matin, j'ai ouvert mon ordinateur et j'ai réalisé qu'elle ne se dirigeait pas vers la baie... et deux minutes après, l'électricité était coupée», a raconté M. Allen.
Les cas de pannes d'électricité se sont répandus à travers la Nouvelle-Écosse. La compagnie d'électricité Nova Scotia Power en avait d'ailleurs rapporté plus de 200 000 à un certain moment. Certains résidants de l'Île-du-Prince-Édouard ont aussi perdu le courant, la tempête ayant touché la région orientale de l'île.
Les officiels du Bureau de gestion des urgences de la Nouvelle-Écosse et la GRC n'ont pas signalé d'incidents majeurs.
«Selon notre expérience, il faut mettre quelques heures ou quelques jours après le passage de la tempête avant de constater l'ampleur réelle des dégâts», a toutefois indiqué Mike Myette, directeur du Bureau de gestion des urgences.
La constable Meredith Darrah, de la GRC, a affirmé que les conditions étaient mauvaises pour la conduite automobile à plusieurs endroits, l'accumulation d'eau pouvant entraîner de l'aquaplanage. Aucun accident majeur n'a toutefois été rapporté.
Des vents de 100 km/h ont été signalés à Lunenberg et des rafales atteignant 90 km/h ont déferlé sur l'aéroport d'Halifax.
L'est de l'Île-du-Prince-Édouard a également été touché par Earl, qui pourrait avoir causé des dommages aux bâtiments.
De fortes pluies ont été rapportées à certains endroits du sud du Nouveau-Brunswick. Les policiers de Saint-Jean ont fermé l'accès à la plage de Saint's Rest afin d'empêcher les curieux de s'approcher de la rive pour observer les vagues.
La GRC a fait la même chose du côté de Peggy's Cove.
Au fil des ans, plusieurs personnes ont laissé leur peau en tentant d'observer la tempête sur des roches.
Plusieurs vols ont été annulés dans divers aéroports des provinces maritimes.
Earl se déplace rapidement et d'ici la fin de journée de samedi, il devrait avoir quitté les Maritimes.