Plus d'un millier de Britanno-Colombiens ont commencé à réintégrer leur résidence, samedi, après avoir été déplacés en raison de risques d'inondation.

Vendredi, un ordre d'évacuation avait été lancé pour environ 1500 résidants des environs de Pemberton, suivi d'une alerte d'évacuation concernant 4000 autres personnes, après qu'un glissement de terrain eut obstrué le ruisseau Meager et bloqué en partie la rivière Lillooet.

Les autorités craignaient que des résidences soient inondées à cause d'une accumulation d'eau derrière la retenue.

Mais samedi matin, les inquiétudes s'étaient dissipées : un nouveau canal s'était formé à partir du ruisseau Meager, réduisant du même coup l'accumulation d'eau.

«Toutes les menaces d'inondation importantes ont disparu», a affirmé Leslie Lloyd, agente d'information du centre des opérations d'urgence dans le district régional de Squamish-Lillooet.

La porte-parole a ajouté que les résidants avaient été très chanceux.

«Selon les informations que nous avions reçues au cours de la journée de (vendredi) et de la nuit dernière, et selon les évaluations qui avaient été effectuées, il existait, de toute évidence, une très forte probabilité que toute la retenue qui s'était formée cède soudainement», a-t-elle mentionné.

Le sergent Shawn Lemay, de la Gendarmerie royale du Canada, a dit que les autorités étaient soulagées que la situation se soit rétablie sans faire de blessés. Il a toutefois ajouté que la région demeurait très instable.

Il a averti les résidants d'éviter les berges, parce que de la boue et des sédiments résultant du glissement de terrain descendaient toujours le cours de la rivière, donnant à l'eau une consistance comparable à celle de chocolat fondu.

L'éboulement, qui est survenu vers 05h30, vendredi matin, a généré 40 millions de mètres cubiques de débris, faisant de l'incident l'un des trois plus importants glissements de terrain dans toute l'histoire du Canada.

Le sergent Lemay a ajouté que le glissement de terrain aurait probablement des incidences pour les poissons qui vivent dans la rivière.

Le maire de Pemberton, Jordan Sturdy, a, pour sa part, affirmé que ses concitoyens étaient restés calmes durant les procédures d'évacuation.

«Tout s'est déroulé de façon disciplinée, et aucun problème n'est survenu», a-t-il dit.

Selon le sergent Lemay, quelque 70 pour cent des résidants ont respecté l'ordre d'évacuation et quitté leur maison.

Il a assuré qu'il ne voulait pas être alarmiste, mais a averti qu'un deuxième glissement de terrain était possible.

Huit campeurs qui étaient restés coincés après le glissement de terrain ont dû être transportés par hélicoptère à l'extérieur de la région. Cinq autres campeurs avaient choisi de rester là où ils se trouvaient.

Les autorités avaient craint la disparition de deux campeurs, après que le véhicule de ces derniers eut été retrouvé sans surveillance.

Le sergent Lemay a raconté que l'itinéraire de la randonnée pédestre des deux campeurs avait été obtenu auprès d'amis et de membres de la famille et que ces deux personnes avaient été retrouvées à l'endroit où elles devaient être. Ces deux campeurs ne se trouvaient pas à proximité de la zone dangereuse.