La reine Elizabeth II a félicité jeudi le Canada pour son rôle croissant dans le monde, mais c'est lorsqu'elle a évoqué sa médaille d'or en hockey remportée à Vancouver que la foule de près de cent mille personnes rassemblée à Ottawa l'a applaudie chaleureusement.

La souveraine - chef d'État en titre du Canada - a participé à une cérémonie décontractée, ponctuée par des airs de rock et des morceaux de rap, sur la pelouse du parlement fédéral, à l'occasion de la fête nationale du pays, marquant son 143e anniversaire.

Vêtue d'un tailleur rouge et d'un chapeau blanc - les couleurs du Canada - et accompagnée par son époux, le prince Philip, la souveraine âgée de 84 ans a apporté une touche royale à la fête populaire, débarquant d'un carrosse découvert et passant en revue un détachement de la garde en tunique rouge et bonnet en poil d'ours, avant d'être saluée par 21 coups de canon et le passage d'une escadrille d'avions de combat F-18.

«Le récent succès des jeux Olympiques de Vancouver était davantage que l'excitation de voir l'équipe canadienne de hockey remporter la médaille d'or: il s'agissait du renouveau d'une vision commune au sein du pays», a affirmé Elizabeth II.

Le hockey est le sport national au Canada et l'engouement pour tout ce qui y touche est une composante importante de l'identité nationale.

«Les JO ont montré aux autres un peu de cet enthousiasme, de cette chaleur extraordinaire des Canadiens et des Canadiennes alors que leur pays s'ouvrait aux participants et aux téléspectateurs du monde entier», a-t-elle ajouté.

La reine a aussi souligné la «maturité» du Canada et loué un pays devenu «un foyer bienveillant pour les siens, un sanctuaire pour les autres et un exemple pour le monde».

Le renforcement du rôle du Canada dans le monde a été exalté auparavant par le premier ministre Stephen Harper qui a assisté à la cérémonie avec sa femme et ses deux enfants.

Il a évoqué tant les jeux de Vancouver que l'organisation des récents sommets du G8 et du G20, ainsi que la bonne tenue de l'économie canadienne, son aide apportée à Haïti à la suite du séisme du 12 janvier et l'engagement de ses soldats en Afghanistan.