Les plans grandioses concernant le déménagement du Musée des sciences et de la technologie du Canada ont été revus à la baisse.

Dans les plans élaborés il y a moins de 10 ans, il était question de la construction d'une installation de 800 millions $ sur un terrain vacant situé à l'ouest de la Colline parlementaire. Ce projet a toutefois été rapidement écarté lors de l'arrivée au pouvoir des conservateurs.

Les responsables du projet doivent maintenant envisager d'installer le musée dans une usine à papier abandonnée datant des années 1800.

Des documents obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l'information montrent en effet que les environs de l'ancienne usine d'E.B. Eddy, située à Gatineau, ont été explorés comme possible emplacement pour le projet.

«Somme toute, l'emplacement semble répondre aux besoins du nouveau (musée)», peut-on lire dans une préétude qui a coûté 5000$.

Le document explique que l'emplacement est adéquat parce qu'il comporte des éléments du passé, du présent et de l'avenir et en raison de la proximité du centre-ville.

«Il y a certains immeubles sur le site datant des années 1800 et ne pouvant pas être détruits pour des raisons de conservation du patrimoine. Ils semblent répondre aux besoins de la nouvelle installation et pourraient être utilisés pour des fins d'interprétation.»

L'usine d'E.B. Eddy a été fermée en 2007 par le géant montréalais des pâtes et papiers Domtar, qui en a d'ailleurs toujours la propriété.

La préétude a établi que cet emplacement était suffisamment étendu pour accueillir les collections de l'histoire des sciences, bien que d'autres d'études soient requises, dont l'une concernant les revendications territoriales d'autochtones.

Les collections se trouvent actuellement dans un parc industriel situé loin du coeur du centre-ville, à l'intérieur d'un entrepôt de boulangerie acheté par le gouvernement fédéral en 1967.

Cet emplacement devait être temporaire, mais 43 ans plus tard, le Musée des sciences et de la technologie du Canada demeure un «orphelin national».

Aucun financement n'a été promis pour le site de l'usine d'E.B. Eddy, mais le conseil d'administration du musée des sciences a prévu l'ouverture de la nouvelle installation pour le 17 juillet 2017.

Un porte-parole du musée a indiqué qu'aucune autre étude concernant l'usine d'E.B. Eddy ne sera lancée avant que le gouvernement donne le feu vert.

«Nous attendons les décisions du gouvernement et de la Commission de la capitale nationale quant à leurs intentions dans ce dossier (...) avant que nous consacrions beaucoup plus d'argent pour toute étude concernant un emplacement unique», a expliqué le vice-président des affaires publiques et du marketing, Yves St-Onge.