Le gouvernement du Canada confirme que le Manège militaire de Québec sera reconstruit et promet que le processus respectera les préférences du public exprimées lors de la consultation publique.

Le Manège militaire, qui a été érigé en 1887, a été ravagé par un grave incendie, le 4 avril 2008.

Vendredi, Josée Verner, ministre responsable de la région de Québec, a expliqué que le projet s'articulera autour de l'accès du public au site, de son rôle militaire, de sa vocation historique et commémorative et de la protection du patrimoine architectural.

En entrevue avec La Presse Canadienne, la ministre a d'ailleurs précisé à cet effet qu'il n'était pas question de modifier l'allure extérieure du bâtiment. «Nous conservons la façade parce qu'il n'est pas question de perdre la désignation de monument historique obtenue pour le Manège militaire il y a plusieurs années», a-t-elle dit.

Le nouvel édifice hébergera aussi des bureaux du gouvernement fédéral. Par ailleurs, des unités des Forces canadiennes continueront à participer à des cérémonies célébrées au Manège et des locaux serviront à commémorer l'histoire militaire des unités liées au site.

Une salle polyvalente accueillera des activités culturelles et communautaires.

Une première enveloppe de 3,5 millions $ sera consacrée à des travaux de réhabilitation et d'analyses techniques au cours de la période 2010-2011, afin de faciliter la réalisation des plans et devis.

«Dès l'automne, il y aura un processus d'appel d'offres en deux phases pour un concept architectural et, par la suite, il y aura un dévoilement du concept retenu et un peu plus tard l'élaboration des plans et devis détaillés», a expliqué la ministre Verner.

Elle n'a pas voulu se prononcer sur le coût éventuel de reconstruction, faisant valoir d'une part, qu'il faudra attendre de voir les plans et devis et, d'autre part, parce qu'il serait imprudent de discuter de chiffres avant d'aller en appel d'offres. Mme Verner est cependant confiante que la facture sera réglée sans coup férir par son gouvernement.

«Dès le début, mon plus grand allié dans ce projet, ç'a été le premier ministre Stephen Harper lui-même», a-t-elle assuré.

Quant au début des travaux de reconstruction comme tels, Mme Verner a parlé d'un horizon de quatre ans. «Nous visons le début des travaux de reconstruction en 2014 environ. Nous aimerions bien que ce soit livré en 2016 mais il faut comprendre, étant donné qu'il s'agit d'un bâtiment historique qui a été sérieusement amoché par un incendie, que c'est un peu plus complexe que de partir à zéro», a-t-elle fait valoir.

La ministre a rappelé qu'il ne serait guère sage de précipiter les travaux dans de telles circonstances. «C'est un bâtiment historique, à valeur patrimoniale et nous devrons agir avec beaucoup de minutie dans ce projet. Entre autres, il y aura une surveillance archéologique des travaux. Nous allons toujours nous assurer de travailler avec des experts dans la préservation de sites patrimoniaux de Parcs Canada.»

Ravi de l'annonce, le maire de Québec, Régis Labeaume, abondait aussi dans le sens de la prudence. «Il y a des règles patrimoniales, historiques à suivre et à conserver. Ce n'est pas simple parce qu'au point du vue du bâti, pierre par pierre, il y a un travail très minutieux à faire et on sait que ça ne se fait pas à toute vapeur», a-t-il reconnu.

Selon M. Labeaume, l'attente en vaudra la peine. «Les gens vont sûrement encore plus apprécier après 2016 la beauté et l'effet majestueux du Manège militaire.»

Le Manège militaire, déclaré lieu historique national par le gouvernement du Canada en 1986, est considéré comme la maison-mère historique de la plus ancienne unité d'infanterie francophone des Forces canadiennes, soit le Régiment des Voltigeurs.