Le chef de l'Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, Ghislain Picard, a inauguré jeudi près de Metz, en Moselle, le premier jardin «amérindien» situé en dehors de l'Amérique du Nord.
Baptisé «Ohtehra» (racines en Huron-Wendat) et conçu par le Jardin botanique de Montréal, le lieu se trouve au coeur des Jardins fruitiers de la petite ville de Laquenexy.
«Ça contribue à l'éducation et à une meilleure connaissance de la réalité de nos peuples», a déclaré M. Picard, en soulignant la nécessité «de défaire certains mythes», comme celui de Jacques Cartier découvrant le Canada.
«On peut découvrir un pays, mais pas un peuple», a-t-il noté.
La France fait partie des 144 pays ayant adopté la convention de l'ONU sur les peuples autochtones, «alors que le Canada refuse de le faire», a rappelé le chef de l'Assemblée des Premières Nations.
Ghislain Picard doit d'ailleurs aborder cette question samedi à Paris à la faveur du volet politique de sa visite de trois jours en France. Des rencontres avec des représentants d'«Amnesty International» France et du Groupe international de travail pour les peuples autochtones figurent à son programme.
C'est Pénélope Fillon, l'épouse du premier ministre français François Fillon, qui a officiellement procédé à l'inauguration d'Ohtehra, dans le cadre d'une journée marquée par plusieurs cérémonies traditionnelles, comme celle de la «pipe sacrée».
Cette invitation à «voyager en territoire amérindien», avec les Abénakis, les Hurons, les Algonquins ou les Innus, est le résultat de deux ans de travail, menés par l'équipe du jardin des Premières Nations au Jardin botanique de Montréal, qui n'avait jusqu'ici aucun équivalent. Le directeur du jardin botanique, Gilles Vincent, a aussi pris part l'inauguration, heureux de «sensibiliser les Français à l'histoire riche des Premières Nations».
Pendant les prochaines semaines, les visiteurs d'Ohtehra pourront y découvrir des fleurs et des plantes (médicinales notamment) typiques de la culture des Premières Nations, comme le maïs, le tabac, les haricots ou les courges.
Se voulant à la fois «ancré dans l'histoire et contemporain», Ohtehra est agrémenté d'oeuvres d'art, comme une tortue posée sur le sol, avec ses 13 écailles représentant les 13 moments les plus importants de la vie amérindienne. Sa création s'accompagne aussi d'un programme culturel important, comprenant notamment des visites guidées offertes par des autochtones et des spectacles de la troupe de danse traditionnelle huronne-wendat «Sandokwa», qui vient en France pour la première fois.
Créés en 1904, les Jardins fruitiers de Laquenexy se composent d'un verger de 15 hectares, dont quatre ont été réaménagés en jardins thématiques sur les goûts et les saveurs. Ils accueillent chaque année près de 40 000 visiteurs.