Le prince Charles a poursuivi sa visite au Canada, mercredi, en participant à Ottawa aux cérémonies du jour du Souvenir en compagnie du premier ministre Stephen Harper et de la gouverneure générale, Michaëlle Jean.

Des milliers de spectateurs, dont de nombreux anciens combattants, s'étaient aussi rassemblés à proximité du Monument commémoratif de guerre du Canada, près du Parlement.

Le prince Charles, qui est le colonel en chef de trois régiments canadiens, portait un uniforme militaire complet avec le grade de lieutenant-général. Mme Jean, la commandante en chef titulaire des forces canadiennes, portait elle aussi l'uniforme.

Avec la présence du général Walter Natynczyk, le chef d'état-major de l'armée canadienne, ces uniformes ont conféré à la cérémonie un caractère particulièrement martial.

Mère nationale décorée de la Croix d'argent, Della Marie Morley, de East Saint Paul, au Manitoba, a été choisie cette année pour représenter les familles endeuillées du Canada lors de la cérémonie du 11 novembre. Son fils, le colonel Keith Morley, a été tué en Afghanistan le 18 septembre 2006.

Le rituel a débuté sous un soleil éclatant et des températures froides. Une chorale a entonné l'O Canada, puis, un joueur de clairon a joué les notes de l'hymne funéraire militaire The Last Post.

Deux minutes de silence ont été observées à 11h, quand des pièces d'artillerie ont retenti et que le carillon de l'horloge de la Tour de la paix a sonné. Le silence a été rompu par le tir d'un autre canon et par la cornemuse.

Alors qu'une chorale d'enfants chantait «In Flanders Fields», les dignitaires ont déposé des gerbes de fleurs au pied de la tombe du Soldat inconnu. Des gerbes ont aussi été présentées par les Forces canadiennes, la Légion royale canadienne et d'autres groupes d'anciens combattants. De jeunes Canadiens ont aussi déposé une gerbe au nom des jeunes du pays. Des dizaines de diplomates ont par la suite déposé plusieurs rangées de couronnes au pied du monument.

Sur l'esplanade, des centaines de vétérans étaient assis, la larme à l'oeil, alors qu'on lisait le poème du Britannique Laurence Binyon «Ode of Remembrance». La majorité des vétérans de la Seconde Guerre mondiale ont près de 90 ans alors que ceux de la Guerre du Vietnam ont environ 70 ans.

La cérémonie du dépôt des couronnes s'est terminée sous les notes de Amazing Grace.

Il s'agissait de l'une des nombreuses cérémonies tenues en l'honneur des soldats canadiens à travers le pays et dans le monde.

Avant le début de la cérémonie, le prince Charles a transmis un communiqué dans lequel il remercie les soldats canadiens pour leur travail en Afghanistan.

Le sénateur Roméo Dallaire, lieutenant-général à la retraite, a également transmis une note dans laquelle il demande aux Canadiens de penser à leurs soldats et ce à quoi ils ont renoncé pour accomplir leur travail.

Le premier ministre Stephen Harper a pour sa part rappelé qu'il fallait se souvenir du sacrifice des soldats tous les jours, et non pas seulement le 11 novembre.