Le chef d'état-major des Forces armées canadiennes, le général Walt Natynczyk, prépare le retrait des quelque 2800 soldats canadiens qui sont déployés en Afghanistan.

Le grand patron des Forces armées a demandé à ses commandants en août de commencer à planifier le retour au pays des troupes afin de respecter la résolution adoptée en 2008 par la Chambre des communes stipulant que la mission de combat en Afghanistan prendra fin en juillet 2011.

 

Les contrats pour ramener au Canada tout l'équipement militaire qui se trouve dans la région de Kandahar seront attribués au début de l'année 2010. Le déménagement de tout cet équipement - des camions, des chars d'assaut, des hélicoptères, entre autres - devrait prendre plusieurs mois, voire un an, selon les calculs des commandants de l'armée.

Déménagement coûteux

Ce grand déménagement pourrait coûter au moins 1 milliard de dollars, selon les estimations du ministère de la Défense datant de 2007.

Le général Natynczyk a indiqué que les soldats canadiens disposeront des équipements nécessaires pour faire leur travail jusqu'au 1er juillet 2011.

«J'ai émis une directive pour que les gens puissent commencer à planifier le retrait. En vertu du mandat (du Parlement), nous devons faire les préparatifs nécessaires maintenant, de concert avec nos alliés. Nous avons tellement d'équipement là-bas, comme vous pouvez l'imaginer. Cela va prendre plus d'un an à ramener tout cela», a affirmé le général dans une entrevue accordée au quotidien Ottawa Citizen publiée hier.

En point de presse à Ottawa, le ministre de la Défense, Peter MacKay, a réitéré l'intention du gouvernement Harper de mettre fin à la mission militaire dans la région de Kandahar en 2011. Il a ajouté qu'il était donc normal que les commandants des Forces armées planchent d'ores et déjà sur le plan de retrait des troupes.

Jusqu'ici, le gouvernement Harper a évoqué la possibilité de maintenir un certain nombre de soldats en Afghanistan, mais de leur confier une mission davantage axée sur la reconstruction et le développement humanitaire. Il n'a toutefois jamais précisé le nombre de soldats qui pourraient être déployés dans le cadre d'une nouvelle mission.

Depuis 2002, 132 soldats canadiens ont été tués en Afghanistan. En outre, deux travailleuses humanitaires et un diplomate canadiens y ont perdu la vie.